回廊下，花姜和宋知麟并肩往外走。
“妹妹什么时候再回来呢？”
宋知麟舍不得花姜，眼巴巴地看着她。
府里原本人就少，以前只有宋锦珠的时候，好歹有人和他吵架，后来花姜来了，两个人便能时常玩到一块。
现在宋锦珠和花姜离开相府，府里便只剩他一人了。
宋知麟现在学乖了，既不出门斗鸡走狗，也不往后院进人，整天整日独自在府里瞎逛。
连哪处墙角新长了草，哪处花坛有几朵花都清清楚楚。
花姜知他关在府里无趣，吩咐宋知麟身边的小厮道：“明儿一早，你陪大公子去鸟市上转转，那里花鸟虫鱼，猫猫狗狗都有，看公子喜欢什么就买回来。”
说罢，她又转头嘱咐宋知麟，“大哥，你要是买了什么，顺便也给我买一个，免得独着一个没趣儿。我可说好了，既然带回府，就要好生养着，我那个你也一并替我看着，我要是回来发现瘦了病了，可是要生气的。”
宋知麟顿时喜笑颜开，“妹妹放心，我保证把它们养好。”
两兄妹说说笑笑到了垂花门。
才跨过门槛，花姜就看到周桓。
“殿下。”
周桓走上前来，笑盈盈地看着宋知麟，“知麟，你和王妃待了一下午，都忙什么呢？”
宋知麟看了一眼花姜，规规矩矩回道：“妹妹教我写字，画画，别的没什么了。”
周桓也没多问，伸出手来，牵过花姜的手。
宋知麟凑到花姜身边，小声问，“妹妹，什么时候再来和我玩大富翁啊？”
“下一次。”
“下一次？是多久？哪天？”
花姜没法子，跟他约了一个月以后。
七日休沐，很快就过去了。
所有蠢蠢欲动，在新年伊始，已见初端。
上朝第一日，八皇子从苏郡送来的奏折就引起了满朝轰动。
奏折中，八皇子怒斥国舅虞来，监管不力，纵容下属，江南官场风气不正，官官相护，中饱私囊，以致苏郡发生民动，引发暴乱。
八皇子言辞恳切，求陛下严惩虞来。
“大义灭亲？”
皇后在坤宁宫坐立不安，愤然说道：“好一个大义灭亲，真是本宫的好儿子。”
皇后只有虞来这么一个亲哥哥，两兄妹少时寄人篱下过，被人欺辱嫌弃过，全靠彼此支撑才走到今日。
她承认，这些年虞来是有些明目张胆了，可皇帝尚且睁一只眼闭一只眼，亲侄儿却要在他身上开刀。
她现在心急火燎，巴不得把八皇子提到面前，好生训斥一番，问他到底想干什么。
景璃低眉走上前来，“娘娘，曹小姐在殿外求见。”
“她来做什么？让她回去。”皇后心里烦着，谁都不想见。
“曹小姐亲手做了杏皮水，想来孝敬您。”
皇后本想让景璃随便找个由头打发了，可再想想，还是让她把人放了进来。
“参见皇后娘娘。”曹心姝进殿，朝着皇后行礼。
皇后收敛神色，淡淡道：“起来吧。”
曹心姝站起身来，直言道：“娘娘是为朝堂上的事烦忧吗？”
皇后一愣，没想到她倒是不怕，张口就敢提朝事。
见皇后没有应声，曹心姝将瓷盅放在桌上，缓缓开口：“八皇子心思聪敏，素有远见，此番行事，必定有他自己的考量。”
皇后冷哼一声，“那你倒是说说，他想做什么？”
“八皇子所思所想，我一个深闺女子，岂敢随意猜测。只是，今日陛下并未当朝对此事下定论，足以见得，陛下对处置国舅一事，并没有那么迫切。”
“那又如何，江南落马大批官员，国舅再怎么样，也不可能独善其身。”
“娘娘此言甚是。”
皇后越发不明白了，点点桌面，让曹心姝直说。
曹心姝抬起头，目光澄然，“娘娘想想，同在一个染缸，若偏有一匹布料诸色不染，岂非很怪异？国舅爷身在官场，身边人各个都出事了，唯独他洁身自好，就算陛下不疑心，那些虎视眈眈之人，也定会想办法去查。”
皇后心头一凛，虞来是禁不起查的，如今八皇子说的罪名，虽然听着严重，但跟那些卖官鬻爵，贪污受贿的人比起来，实在算不得什么。八皇子此举，说不定是帮他，既给此事一个交代，又让一切在虞来这里划上句号。
曹心姝见皇后脸色微变，知道自己赌对了。
继续说道：“这件事，与其被别人揭露，倒不如把功劳记在八殿下头上，还能两全其美。”
皇后心里对这番话，忍不住赞同。
她的手段和计谋，历来都在后宫，对前朝之事，不了解，也不敢多问。
“既然你都能想到，别人想不到吗？”皇后的口气，已经比刚才温软了许多。
曹心姝笑道：“我在家时，父亲常教导，后宅如官场，自有一套礼法，有些事私下可以做，明面上却都要维持体面。如今，八皇子把众人的体面都顾上了，若还要有人揪着不放，岂不是打八皇子的脸，打陛下的脸吗。”
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