然而，墨大爷没有看到德军于秋季登陆英国。
于是，他迫不及待地命令格拉齐亚尼元帅出兵埃及。
1940年9月13日，意第10集团军6个步兵师和8个坦克营越过利埃边境，英军稍作抵抗后向后撤退。
9月15日，意军攻占西迪拜拉尼。
英军撤至马特鲁港后重新构筑防线，意军则因补给困难没有继续推进。
此后，驻埃英军得到2个师的补充，随即向意军反攻。
12月9日，英军以1个装甲师和1个步兵师突击意第10集团军。
12月11日，英军收复此前丢失的西迪拜拉尼，俘虏意军2万人。
1941年1月5日，英军攻入利比亚，占领拜尔迪耶要塞。
1月22日，占领托布鲁克。
2月6日，英军占领班加西，意军在利比亚东部的军队全部被肃清。
此役，英军阵亡475人，受伤1225人，失踪43人；意大利军队第10集团军全军覆没，其中13万人被俘，丢失坦克400辆，火炮1290门。
意大利在北非的失利，让希特勒非常的失望和不安。
希大爷原本对北非并不重视，他只希望意大利能够保持住地中海南部的稳定，以防止英美从北非方向威胁欧洲。
然而，意军的惨败，让希大爷不得不派遣一支部队进入非洲，以稳定那里的局势。
1941年2月3日，希大爷同三军总司令磋商时，在北非问题上指出“尽管从军事上说，丢掉北非是可以接受的，但这一损失对意大利人必然产生强烈的精神震撼……意大利考虑到英国占领北非后，会对意大利的城市实施轰炸，因而可能退出联盟。在这种情况下，只有采取坚决措施才能见效。”
2月5日，希大爷致电墨大爷，通报了他决定派遣一支装甲部队开赴北非的决定，同时要求意大利空军和在北非的部队交给德国统一指挥，墨大爷爽快地答应了，而且承诺向北非增派两个步兵师。
2月12日，“德国非洲军团”军长隆美尔中将踏上非洲的土地，开始了自己一生中最高光的时刻。跟随他一起来的是德军第5装甲师，随后第15装甲师也抵达非洲。
英军很快就获悉德军进入北非的消息，但北非英军总司令韦维尔认为，德军需要2个月的时间才具备发起进攻的条件，所以1941年的春天不会有战事。
3月24日，隆美尔率领得意联军开始向英军发起试探性进攻，并占领阿盖拉。
随后于3月31日继续向英军进攻，遇到英军顽强抵抗后，隆美尔放弃正面进攻，改向英军翼侧实施迂回包围。
4月2日，攻占艾季达比耶。
在隆美尔指挥下，德意联军兵分3路，向北和东北方向进攻。
一路由德军第5轻装甲师的侦察部队和意军的1个师组成，向班加西推进；一路以德军第5坦克团，向阿克达尔山脉推进；一路由德第5轻装甲师主力和意军1个师组成，向阿克达尔山脉以东迂回。
希大爷像法国战役期间警告古德里安一样，警告隆美尔不能冒险，但此时他的先头部队已经出发。
4月4日，德意联军先取班加西，进而于4月11日包围托布鲁克要塞。
至4月中旬，德意联军进至利埃边境，占领了托布鲁克以外的利比亚东部（昔兰尼加）。
隆美尔希望希大爷能够增派部队，以便他再向埃及首都开罗发动进攻。
但是，希大爷准备集中一切可供支配的兵力入侵毛熊，不再向北非派兵。北非战事暂时稳定下来。
英军在北非的惨败，让丘大爷意识英军可能会被赶出非洲，进而导致途经地中海的航线被切断，失去与英联邦其他国家以及殖民地的联系。
英军统帅部认为：“北非英军有继续作战的良好条件，即可通过海空协同瘫痪意大利与的黎波里之间的海上运输，破坏德意联军的补给，又可依托布鲁克要塞和埃及基地实施一系列小规模进攻，为尔后反攻创造有利条件。”
1941年6月22日，德军入侵毛熊，希大爷将全部主力投入苏德战场，德国非洲军补给更加困难。
丘大爷命令新任中东英军总司令奥金莱克将军大胆进攻，夺取北非的战略主动权。
11月18日凌晨，英第8集团军以6个师又5个旅，共11.8万人、924辆坦克，在空军和地中海舰队1072架飞机支援下，发起“十字军战士”战役，以粉碎其当面德意联军的10个师（约10万人，装备有坦克522辆、飞机340架），解除敌军对托布鲁克之围，解放昔兰尼加。
英军主力向托布鲁克以东的德意装甲部队实施钳形突击，当晚突入利比亚纵深80公里。
19日，占领托布鲁克以南约16公里处的西迪雷泽格。
20日，英军完成对德意联军的包围，双方在西迪雷泽格地域展开激烈的坦克战。
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