他在自己的摊位上用英文写明货物的名称及价格，保证不二价，生意一下火了。
当地华人菜农纷纷把蔬菜果品委托他出售，旁边的华人商铺也把果蔬交与他代理，然后按比例抽成，这使得马硬标的生意逐步做大了。
随着业务的扩展，1890年，马硬标和几位同乡在澳大利亚最大的城市悉尼，创办了“永生果栏”，经营澳大利亚和香江之间的果蔬贸易。
同时又建立生产基地，利用家乡邮寄的香山“香牙大蕉”种子，专门在斐济种植香蕉。
成熟后的“香牙大蕉”，口感甜滑，运往澳大利亚后深受当地人喜爱，因而卖出了更高的价钱。
这个商机，很快被马硬标等一批香山华侨敏锐地捕捉住了，他们在唐人街兴办了一系列经营香蕉批发的“果栏”。
为了尽可能扩展香蕉生意，马硬标与后来在魔都创办永安公司的郭乐，强强联手，联合另一间叫“永泰果栏”的水果商号，共同组建一个新公司“生安泰”。
生安泰资金雄厚，加上马硬标等人经营有方，很快垄断了悉尼所有的香蕉市场。
当时生安泰一年能赚4万英镑（当年的1英镑，相当于现在的1.5万英镑），这些钱足以买下悉尼整条唐人街。
很快马硬标成了悉尼着名的华侨商人。
这时，他与堂兄弟两人每天上下班，都会经过一家澳大利亚出名的大卫琼斯百货公司，这令他们十分眼热，当时就立下誓言：当赚到第一桶金的时候，马上回国开办一家这样的百货公司。
后来，马硬标回到香江张罗婚事时，为了置办各种结婚用品，经常这里买衣服，那边买鞋子，整天东奔西跑，非常不方便。
这时候，马硬标想起了当年在澳大利亚打工时经过的那家百货公司，只要一进门，就能把所需物品备齐，根本不用满世界地找。
他的夫人凭着女人特有的敏锐，觉得这是一个非常不错的商机。
于是，积累了大量资金的马应彪，在夫人的鼓励下，1900年在香江率先创办先施百货商店。
先施百货在香江开业以后，很快取得骄人的业绩。
两年后，钱袋鼓鼓的马硬标又在粤省开出了粤省先施百货，接着，把目光投向了飞速发展的上海滩。
他委派黄骅南赴魔都考察投资环境，为先施公司选址。
黄骅南到魔都以后，在租界考察了一圈，吩咐随行人员到当时魔都最繁华的南京路几个路口，以数豆子的方法，观察人流量。
根据调查结果，建议将先施公司建在南京路日升楼地段。
马硬标实地考察后，欣然首肯，很快开工兴建大楼。
1917年10月20日，经过三年施工建设，南京路上这座五层大楼（后改为七层）的神秘面纱，终于被掀开了。
这是当时南京路上最高的建筑，也是魔都第一家由华人开创的大型百货公司。
公司开业当天，喜欢新奇的魔都市民蜂拥而至。
由于到的人太多，整个南京路被堵塞了。
20世纪初，已铺设了铁藜木的南京路两侧，华人开设的多数都是小作坊式的商铺，低矮的旧式木楼、狭窄的铺面，虽然数量不少，但货物杂乱，售价随意。
其规模和购物体验，根本不能与不远处的福利、惠罗等英资百货公司相比。
马硬标看到了在魔都开设中资百货的巨大市场，同时对上海滩被英资百货占据非常不满。
他说：“非急设立大公司，殊不足与之抗衡。”
马硬标所追求的先施百货，和以往的华夏商铺根本就是两码事，他要的是规模。
他以“每年租金3万两银子，租期30年”的苛刻条件，向业主雷士德洋行租赁下易安居茶楼一带10亩地皮。
建造先施百货公司，拟招股集资60万元，其中香江总部先拨款占股1/10，并在沪、港、粤三地公开招股。
由于工程巨大，决定再行增股，有人表示反对。
黄骅南站出来说：“拒之则负认股者之热心，受之又苦无股以应，再三审度，佥以资本愈厚信用愈足，生意愈大发展愈易，与其失负股东之热心，无宁扩充股额。”遂决议加足200万元。
等到招股完成，先施百货公司在魔都成立了董事会，马硬标为董事长兼监督，黄骅南为董事兼首任正司理。
马硬标的经营手法非常西化，深谙包装门面之道，他把筹集的大部分资金用于公司的装修。
新的先施公司由德和洋行设计，整个建筑具有巴洛克风格，立面采用古典主义三段式处理，底楼沿街为骑楼式外廊，外廊内设大橱窗；
二、三层间用爱奥尼克立柱，主托三层以上部位的弧形出檐。
四楼为铸铁阳台。
大楼东南转角处最高层，建成南京路商业街的景观标志“摩星塔”塔楼。
整座大楼建筑面积3万平方米，商场面积1万平方米，内部装修华美，甚至还引领风潮，安装了暖气设备。
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