安置好自火后，自强查看了一下自家的赶集船，靠近船头的船底撞裂了一个大洞，水汩汩地涌进船舱，船搁浅在滩上的礁石上，大部分山货早已被流水卷走，消失的无影无踪，船篷舱里因为被船篷兜着，尚留存有少许板栗，桶装茶油、桐油等货物，自强招呼3位水手把货物搬上岸，全部送给了老赵，因为自火暂时不能随意移动，自强便委托老赵找一位医生前来小庙医治自火。在老赵的盛情款待下，自强一伙人的饭食有了着落。
过了三天，因为虑及小庙香火旺盛，客多人杂，不利于自火静养，于是大家在近水边背风的石崖下搭了一个可以供大伙居住的帐篷。接下来的日子，自强忙着跟医生采购药材商讨如何医好自火，又顺便请来船木匠，由三位水手帮衬着修补赶集船。老赵夫妇白天常常划船捕鱼，黄昏才靠岸休息，于是招呼大伙吃喝的任务自然就落在春姑、英姑两姐妹身上。这样又过了三、五天，赶集船修补好了，三位水手准备驾着空船回家交差了，只留下自强照顾尚不能动弹还需要医治的自火。自强与春姑、英姑两姐妹前去相送，自强写了一封书信，简要讲述了一下事情的经过，要父亲不要责怪三位水手，一位水手接过书信，放入亚麻布口袋里，临走前对自强挤眉弄眼：“小少爷，你就在这里多待一段日子吧，反正有人陪，你也不孤独。”自强看了一眼站在身边的英姑，英姑不好意思地将头扭向一边。这几天多亏了这姐妹俩，自火尚处在迷糊中，时不时发高烧，胡言乱语，急得自强团团转。春姑姐妹俩除了料理好大家的伙食外，还帮忙照顾自火，有时英姑带领自强去购买药材，就由春姑照料迷糊着的自火，每当自火发高烧的时候，春姑就把长布巾打湿冷敷在自火额头，借此降低体温，让自火缓解一下病情，还经常熬制汤药，为自火内服外敷。英姑比自强小一岁，春姑却比自强大两岁，姐妹俩跟随父母的渔船常年漂泊在江河之上。幸亏老赵一家人帮助，才使自强一伙人度过了这段困窘日子，在连续相处的日子里，英姑对自强暗生情愫，从心底里爱上这位长得瘦瘦高高、年轻英俊、做事勤快的小伙子。每当看到妹妹英姑跟自强在一起嬉戏，春姑就悄悄背转身去，默默地去查看一番迷糊着的自火的伤势。在大家的细心照料下，自火的身体恢复得很快。二十多天后，管礼的运粮船从下河平原地区满载粮食而来，自强与自火决定搭船回家，春姑和英姑送到码头，四人依依惜别，船走了很远，姐妹俩还久久站在码头挥手。
总要等到过了很久，总要等到退无可退，才知道曾经历过的事情，在后来的日子里，再也遇不到了。多少红尘过客，多少过眼云烟，一声离别，天涯流散。这一场离别，静悄悄，只是心中起伏的波澜，告诉着自己，有多么的不舍。
席慕蓉老师的诗歌，就是此时最好的写照：“让我与你握别/再轻轻抽出我的手/知道思念从此生根/浮云白日山川庄严温柔//让我与你握别/再轻轻抽出我的手/华年从此停顿/热泪在心中汇成河流//是那样万般无奈的凝视/渡口旁找不到一朵可以相送的花/就把祝福别在襟上吧/而明日/明日又相隔天涯”
粮船上的人们怪讶自强、自火两人为何在此地，而且这般光景，自强便将原委简单地向大家解释了一下，大家感叹了一番。负者管船的汝静便吩咐人端来茶水，汝静虽然辈份比自强低一辈，但是年龄比自强大二十多岁，所以私底下自强经常以“哥”称呼他，汝静身体健壮，做事勤快，熟悉水性，经常跟船跑长途水运。自强把自火安顿在客舱的卧铺上，听着外面“哗哗”的流水声逐渐陷入了沉思，从满载山货的赶集船驰离家乡码头，直到船覆人伤货散的那一刻，自强觉得自己第一次远航就被泼汤了，看来老人们说的‘‘欺山莫欺氺’’是正确的，想行走江湖没有几板斧是行不通的。看着躺在身旁的自火，自强又想起了老赵一家人，幸亏老赵一家人出手帮助自己渡过了难关，一想起赵氏姐妹，又多了几分牵挂，增添了几许惆怅。见自火沉沉地入睡了，自强来到船头的甲板上，正想趁此机会仔细查看一下沿途的地貌和水势，忽然被前方不远处传来的‘‘攒把劲，加油！’’的号子声吸引住了，自强循声望去，见右前方河岸的峭壁上贴着一长队拉纤的纤夫，这些衣衫褴褛的纤夫正胼手胝足，匍匐前进，船正在上滩，在纤夫们拼命背纤下一点一点缓缓地朝上游挪移。急流轰鸣，汹涌而下，浪花撞碎在船头。
自强想到此次出师不利，主要原因是赶集船上五个人资历较浅，要想闯荡江湖，非有一身硬功夫不可，各种套路都必须精通，想到这里，自强心里产生一种莫名的冲动，想上岸去背纤锻炼一下。汝静听说后，赶紧阻止自强上岸去背纤，理由是刚开始拉纤的人，由于缺乏拉纤的经验，在河道拐角处，纤绳绷紧的一刹那，往往被扯下悬崖，活活摔死。汝静还强调说此次他要负责把自强和自火两人平安护送回家。
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