为了丰富物质文明，提高人民生活水平，1990年，当时但任花市地高官的古书记大力提倡“菜篮子工程”，以丰富市场，促进人民生活水平。
由于长富父子四人齐心协力，网箱鱼长势喜人，农历十二月底，花市一些单位和鱼贩子纷纷找长富购买网箱鱼，很快，网箱鱼销售一空。后面来购买网箱鱼的人们只好乘兴而来，败兴而归。从没有买到网箱鱼的人们失望的眼神中，长富看到了扩大养殖规模的商机。
等买鱼的人们走后，长富数了数人造革挎包里花花绿绿的钞票，整整六千元钱。他清癯的脸颊上立刻漾起幸福的微笑，长长地嘘了一口气，心想：老天不负苦心人啊，一年的辛苦没有白费，如今总算丰收了。在八十年代的农村，人们不总是羡慕那些万元户吗？哼，有些万元户不知道要积攒多少年家业才能成为万元户，而自己只用了一年时间就成为大半个万元户了，哎呀，自己不就是暴发户了吗？长富冷峻地暗自得意着，得意之余，又开始盘算起明年的工作。
第二年，长富又增加了两个网箱，长子有钱、次子发财每人分别饲养一个新网箱，幼子有力还没有成家，与自己合养去年的旧网箱。长富还造了一艘七、八吨的木板机船，方便到远处去扯拔鱼草。
与其说榜样的力量是无穷的，不如说金钱的诱惑力是巨大的。黑猫白猫，抓着了老鼠就是好猫。经历过战争，才知道和平的可贵；饱受过动乱，才懂得珍惜平安。这些久历战争与动乱，饱受苦难与贫穷折磨的人们，当务之急，莫过于想过上和平、富裕的幸福生活，他们看到长富饲养网箱鱼发了财，纷纷群起而效之，一时间，清水河流域以及别的河流、山塘、水库……总之，只要有水并且适合饲养网箱鱼的地方，人们纷纷搞起了网箱养鱼。
“梅子黄时雨。”说的就是江南的梅雨，淅淅沥沥，一连数天，下个不停，适逢杨梅即将成熟，气温升高的季节，万物竞相生长，霉菌应时而来凑热闹，生长管礼，致使器物易霉，因此梅雨也叫“霉雨”。
看到堂兄长富饲养网箱鱼赚了钱，长高也照样饲养起网箱鱼。这一天，长富看了看不远处堂弟长高今年饲养的新网箱，发现里面有几条患了水霉病的草鱼在缓慢地游动，就对坐在船舱里的长高说：“老弟，你的网箱里有几条鱼患了水霉病，感染部位形成大片灰白色棉絮状覆盖物，看样子是严重了，如今是梅雨季节，如果不抓紧时间治疗，会感染其它鱼的，到时候损失可就大了。不如趁早将那几条病鱼扔掉算了，然后用0.04%食盐和0.04%小苏打合剂全网箱泼洒，还有希望挽救其它鱼的。”长高听了，又向长富讨教了一些医治网箱鱼患病的方法，长富全部耐心地一一作了解释，正准备离去，猛抬头看到长高的木板船上搁着一把类似于猪八戒的钉耙，只是钉耙的柄长约是猪八戒钉耙的三倍。长富不解地问：“这是做什么用的？”长高说是用来抓取鱼草的，并解释说因为下水扯拔鱼草被水虫咬得难受，才动手制作了这把钉耙。长富拿起钉耙，站在船头，往清水河里乱抓一通，果然抓起一大堆水草，笑着说：“还是老弟聪明，回家我也照样做几把钉耙，以后扯拔水草就不会被水虫咬得难受。”
扔掉那几条病鱼，用盐水给网箱里的鱼消毒后，长高将船停靠在网箱边，从上衣口袋里掏出一包民丰牌香烟，点燃一根，深深地吸了一口，长长地吐出一圈青烟，默默地凝视着网箱里游来游去的草鱼，心里一个劲地念叨：“千万别出什么毛病。”看着这些活泼的小鱼，长高似乎看到了童年的自己。眼前这缓缓流动的河水，似乎在倾诉着远去的岁月。
1932年9月23日（农历8月23日），日薄西山的管礼躺在雕花木板床上，已经是气息奄奄，自知大限已到，赶紧叫人将儿子自强唤到床前，他爱怜地凝视了自强约莫三、四分钟，然后痛苦地闭了闭眼睑，两行浊泪顺着清瘦的脸庞滑落下来，他艰难地吸了一口气，然后用力睁开双眼，示意自强从他贴身的衣褂口袋里往外掏东西，自强困惑地将右手伸进去，觉得老太爷往日厚实的胸膛如今已是瘦骨嶙峋了，自强不由得鼻子一酸，强忍着不让热泪流下来，将掏出的丝绸小包默默地呈送到老太爷眼前，在管礼的示意下，将丝绸小包打开，里面是五块沾染着血迹的玉佩，每块玉佩后面都雕刻着名字，分别是自国、自运、自享、自太、自平，自强知道，这是自己五位亲弟弟的名字，连同自己身上佩戴的玉佩上的名字“自强”一起，都是父亲给起的名字，兄弟六人名字末尾一字连起来就是：“强国运，享太平。”可是，如今军阀割据；国、共内战；盗、匪横行；日寇入侵，国难当头，自强从村民的议论声中得知：邻村的大胆杀了政府的信使，夺得了几条枪，扯旗拉队伍，在清水河码头设立关卡，征收过往船只的保护费；邻近村的胆肥与几个当兵的朋友一起喝酒，一言不合，争吵起来，胆肥叫来一帮兄弟，杀了这几个当兵的，拾起枪，上山做了土匪。自强清楚地记得，几年前的一个傍晚，在村子边缘巡逻人员紧急鸣锣示警下，管礼带领家人及村民仓促地逃离村庄，跑到后山的树林里躲避土匪，从西方流窜来一股数百人的匪队，抢走了父子两人从常德运来的一船布匹及别的财物，土匪临走时为了掩盖罪行，竟然丧心病狂地放了一把火，烧掉了管礼苦心经营成的房屋楼台，灾后，父子两人省吃俭用，重建家园。事后，自强深刻感受到国家要有一个统一政府的重要性，国家太平，天下长治久安，老百姓才能安居乐业；天下动荡，各种各样、大大小小的势力割据一方，政府抓壮丁当兵，乱世无律法，一些游民无以为生，晚上蒙面结队为匪，匪类占山作恶，攻城劫村，烧杀掠夺，老百姓流离失所，听说土匪来了，只顾逃命，朝不保夕，苦不堪言，这样的乱世，哪有太平可言？
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