既然妖怪已除，黄芪灵芝第二日便告辞要走，众人称谢不已，送了不少东西，黄芪恨少生了几只手，只得挑些好吃的拿着，见村长送的小陶坛很别致，料想里面是腌制的陆川猪肉，便抱在怀里，笑着和众人挥手作别。
路上灵芝问道：“坛子这么重，你为什么要挑这个。”
黄芪笑道：“因为这里面有好吃的。”
说着揭开盖子，不禁苦了脸，一股酸气弥散开来，坛子里的根本不是猪肉，而是腌制的木瓜、萝卜、菠萝之类，全是素的。
灵芝喜道：“是酸野，味道的确不错。”
黄芪道：“那都留给你吃吧，看错眼了，应该拿火腿的。”
二人又回到了陆川县城，黄芪心想靠两条腿走回南京，不知要到猴年马月，于是找了一家马行，想买两匹脚力。
伙计满脸堆笑，带着二人来到马厩，此时已有一伙人在里面看马，正在和掌柜谈价。
黄芪见这里的马又矮又小，皮毛又杂又黄，道：“这马怕是不好。”
话音刚落，那一群人齐刷刷都看过来，一个花白胡子的小老头，捻着胡须，道：“这小子不懂马。”
一个青年道：“你们看，他们像不像？”
那正在与掌柜谈价的是个壮年汉子，膀大腰圆，道：“像什么？”
青年道：“三少爷传下来的画像。”
此言一出，这群人哄然围了过来，黄芪灵芝莫名其妙，壮年汉子从行囊中抽出两张画卷来，众人看看黄芪灵芝又看看画卷，壮汉道：“你是不是叫黄芪？你叫灵芝？”
黄芪愕然道：“是啊，你们怎么知道？”
众人欢呼起来，道：“中啊，中啊。”
壮汉道：“我叫杜平，我们都是花家西南商队的，前段日子三少爷传过来两张画像，让钱庄商队在全国找你们，没想到竟让我们中了头彩。”
黄芪喜道：“原来你们是花华家的人。”
小老头“啧啧”赞道：“之前看见画，我还奇怪，清明节都过了，怎么给我们送年画来，想世间哪有这样标致的人，今日一见，真人比画还要俊，小刘哥，你晚上对着姑娘的画说个不停，怎么见到人了倒开不了嘴？”
青年的脸刷地红了，低下了头，众人都笑。
掌柜赔笑走过来，问道：“杜老板，这价钱还要不要谈？”
杜平一摆手，道：“谈个屁，不谈了，少爷有一千两的赏银，这点钱爷不在乎，挑十匹好马，我们等着上路。”
掌柜“得”的一声，兴高采烈的和小二忙活起来。
黄芪问道：“你们也要回南京吗？”
杜平道：“我们属于西南商队，本来只负责送货到成都，不过既然遇上了你们，那定是要去南京的，不然怎么向少爷讨赏钱，也好顺路去江南耍一遭。”
众人都笑，左一句又一句的问起话来。
不久掌柜已选好了十匹马，杜平过去查看，黄芪道：“这马真的好吗？”
杜平道：“老张，你是行家，来说说。”
小老头眯着眼，笑道：“黄公子，这是滇马，你以前或许见过蒙古马、大宛马、阿拉伯马还有波斯马，和它们比，滇马自然是其貌不扬，不过你不要小看滇马，这马很有耐力，就像烈酒，刚喝下去没什么，但后劲足，要是这几种马比赛，短途的话滇马是输了；五十里，难分上下；一百里外，嘿嘿，老实不客气，咱滇马得赢一大截。”
掌柜伸出大拇指，道：“是行家，老行家。”
杜平付了银票，道：“还有一种缘故，西南之地偏僻崎岖，有句话叫‘地无三里平，天无三日晴’，滇马腿短，爬山是最合适不过的。”
从马行出来，众人又去了一家客栈，那里还有一伙人等着他们。
杜平这次来陆川，收了不少壮锦，都交给那一伙人带回成都，只留下五个亲近的随他一起去南京，其中就有老张和小刘哥；另两个是亲兄弟，叫王文和王武；还有一人是个独眼，大家都叫他龙爷。
八人轻装快马，顺着官道出了陆川县城。
黄芪灵芝对地理路径不熟，一切便由杜平作主，杜平打算由桂入湘，到衡阳弃马乘船，顺湘江而下到长江，走水路去南京。
西南之地人烟稀少，有时接连几日也遇不上村镇，好在路上倒也太平，过柳州、桂林，这一日到了湖广永州地界。
杜平看看天，彤云密布，脸上现出愁色吗，道：“要下雨了，得赶紧找个落脚的地方，老张，你是湖广人，可熟悉这里？”
老张看看四周，道：“十几年前我跑商的时候好像走过这条路，如果我没记错的话，这地方是东安县，往前走十里地应该有一个大庙村，村子里有客栈可以落脚。”
杜平看看天色，道：“希望能在下雨前赶到那里。”众人扬鞭，纵马快奔。
不久，暮色中前方出现了一座村落，老张见自己没有记错，不禁有些得意，道：“看来我的记性还不差，今晚请大伙喝酒。”
杜平毕竟是领头人，惯走江湖的，道：“别急，你们不觉得这村子有古怪吗？”
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