这项任务涉及动员60,000至100,000名士兵和训练一支战争大象军团，所有这一切都必须在途中补给。
阿尔卑斯对意大利的入侵是一场将震撼公元前218年的地中海世界的军事行动，其影响持续了二十多年。
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汉尼拔艰难的行军使他进入了罗马领土，并挫败了敌人在外国土地上解决主要问题的尝试。
他突然出现在波河谷（Po Valley）的高卢人中，使得这些部落在罗马人能够采取措施制止叛乱之前就脱离了对罗马的新效忠。
普布利乌斯·科尔内利乌斯·西庇阿（Publius Cornelius Scipio）是负责指挥拦截汉尼拔的罗马军队的执政官，同时也是西庇阿·非洲（Scipio Africanus）的父亲。
他并没有预料到汉尼拔会尝试跨越阿尔卑斯山，因为罗马人准备在伊比利亚半岛展开战争。
在高卢仍有小股部队驻扎的情况下，西庇阿试图拦截汉尼拔。
他通过迅速决策和迅速行动，成功将军队通过海路运送到意大利，及时与汉尼拔会合。
汉尼拔的部队穿过波河谷，并参与了提基努斯战役（Battle of Ticinus）。
在这里，汉尼拔凭借其优秀的骑兵迫使罗马军队撤离伦巴第平原（plain of Lombardy）。
这场胜利虽然微小，却激励了高卢人和利古里亚人加入了迦太基的事业。
他的部队人数回升至约40,000人。
西庇阿重伤，幸得其勇敢的儿子骑马返回战场救下父亲，才保住了性命。
西庇阿最终撤退到特雷比亚河（Trebia）以南，营地设在普拉森提亚（Placentia），军队基本完整。
另一支罗马执政军队迅速赶往波河谷。
在提基努斯战役的败局消息尚未传到罗马之前，参议院已命令执政官提贝里乌斯·塞姆普罗尼乌斯·隆古斯（Tiberius Sempronius Longus）将军队从西西里岛召回，以与西庇阿会合并面对汉尼拔。
汉尼拔凭借灵巧的机动，处于拦截他的有利位置，因为他位于普拉森提亚与阿尔米努姆（Arminum）之间的直接道路上，而塞姆普罗尼乌斯必须沿此道路行军以支援西庇阿。
随后他占领了克拉斯蒂迪乌姆（Clastidium），为士兵们获取了大量补给。
但这一收获并非没有损失，塞姆普罗尼乌斯避开了汉尼拔的监视，绕过他的侧翼，成功与同僚汇合在特雷比亚河附近的营地。
在同年的十二月，汉尼拔在特雷比亚战役中展现了他的军事才能，在削弱了罗马优越步兵后，利用突然袭击和侧翼伏击将其击溃。
然而，他的大多数或全部战争大象在寒冬中因受伤或寒冷而死，未能参加随后的特拉西梅诺湖（Lake Trasimene）和坎尼战役（Cannae）。
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汉尼拔将他的军队安置在高卢人中度过冬季，但高卢人对他的支持减弱。
为了防止高卢盟友对他实施暗杀，汉尼拔制作了多顶假发，染成不同年龄的样子，并不断更换，以便任何潜在的刺客都无法认出他。
公元前217年春，汉尼拔决定向南寻找更可靠的基地。
罗马的新执政官格奈乌斯·塞尔维利乌斯（Gnaeus Servilius）和盖乌斯·弗拉米尼乌斯（Gaius Flaminius）预计汉尼拔将进攻罗马，他们带着军队封锁了汉尼拔可能使用的东、西路线。
通往中意大利的唯一替代路线是阿尔诺河（Arno）河口。
这个地区几乎是一片巨大的沼泽，在这个季节特别泛滥。
汉尼拔知道这条路困难重重，但它仍然是通往中意大利最快且最可靠的路径。
波利比乌斯（Polybius）声称，汉尼拔的军队在“在水中行军”的土地上走了四天三夜，饱受疲劳和缺乏睡眠之苦。
他在没有遭遇抵抗的情况下越过了亚平宁山脉（Apennines），但在阿尔诺的沼泽低地失去了大部分兵力。
他于公元前217年春到达埃特鲁里亚（Etruria），并决定通过摧毁弗拉米尼乌斯所负责保护的地区来引诱罗马主力与他交战。
正如波利比乌斯所述：“他（汉尼拔）计算，如果他越过营地，进入后方地区，弗拉米尼乌斯（部分出于对民众指责的恐惧，部分出于个人的烦恼）将无法忍受静观国家的毁灭，而主动跟随他……并给予他攻击的机会。”
与此同时，汉尼拔试图通过证明弗拉米尼乌斯无法保护罗马的盟友来瓦解他们的忠诚。
尽管如此，弗拉米尼乌斯仍然在阿雷提姆（Arretium）被动驻扎。
汉尼拔大胆绕过弗拉米尼乌斯的左翼，未能通过破坏引诱他交战，成功切断了他与罗马的联系，执行了军事史上首次记录的转动战术。
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