说完，黑商人就把密道大门打开，外面是黑公馆的一处走廊的走道，铺着厚厚的地毯。
亚希伯恩深深地看了黑商人一眼，便低着头，避让着黑商人走到了外面，顺着走廊飞也似落荒而逃。他重重的脚步只留下一连串闷闷的声音。
黑商人的眼睛沉入因素的世界，但他观测的不是因素，而是站在“报厄”的位阶上，审视着周围。在亚希伯恩身上，他看到了一连串的凭空出现又消失的黑线，那是厄运的表征。黑商人突然干呕起来，在地毯上吐出了满地的粘稠黑液，其中似乎还有一些内脏的碎片。在吐完之后，黑商人用内兜的手绢擦干净嘴角的污物，随手将手绢扔在了地毯上。黑商人无奈地摇头，他说出这些话时，心中也有考量，刻印者也很少知道这些概念，对于一个刚踏上刻印之路的人来说这实在残忍。一条悬于虚空的路，无论起初的路多么宽，也无法阻止这条路终结于虚空，让所有人停留在难以忍受的尖角之上。
“早已确定的命运，怎么会在乎人的答复呢？”他意义不明地评价了一句。随后心疼地看着被自己吐脏的地毯，“又要换地毯了，这可是今年帝国精编地毯最好的一批。一整套换完又不知道要多少钱。”
亚希伯恩一路在走廊当中七扭八拐，竟然走回到了自己房间门口。他摸出钥匙，打开门，将怀中的铁盒放在书桌上，连身上的外衣都没有脱下，旋即躺在了床上，注视着天花板。他经历了那么多事情，无论是被放逐在雪原上，还是在高塔上猜测各种规则，却从没有像思考这个问题一样让他感到这种惊恐，仿佛这个问题来源于绝对不可思考回答的范畴。
他不知道黑商人对他到底抱着怎么样的想法，黑公馆庄园附近的湖泊中没有鳟鱼，但黑商人的感情却不像作假。为什么要冒着被“时光侵蚀”的风险，把这半截手掌送给我？
亚希伯恩想着想着，一下子就睡着了。梦中一直有一个场景在闪回，身披黑袍的人托举着一枚权戒，要将其奉上。黑衣人低着头，让亚希伯恩觉得他有点像高塔的黑祭司，又像是黑商人。他摆脱开那枚戒指，伸手拨起黑衣人的脸，掀开他的面具，想一睹他的长相。
面具下的脸，依然是一块一模一样的面具，亚希伯恩发疯似的一张一张地掀开对方的面具，但皆是徒劳。
“臣服吧，吾主。”面具下的虚空激荡着发声，震开了亚希伯恩的手。跪伏在地的黑衣人猛然起身，将亚希伯恩推向他身后的大门当中。
亚希伯恩从强烈的失重感中惊醒，“这都做了多少次怪梦了。”他自言自语道，梦中那个黑衣人的态度让他很不舒服，不过这场怪梦的八成要归结到黑商人的那个问题。
虽然睡得不太安稳，但他的精神恢复了不少。开始思考桌子上的铁盒到底怎么处理，里面的半截手掌是个宝贝，但封在铁盒中，也没有用武之地。甚至在携带上还是个大麻烦。
门外适时响起了敲门声，亚希伯恩走到门边，询问来者是谁。
“是我。”门外传来泠清脆的声音。亚希伯恩拧开门，泠顺势进入了亚希伯恩的房间。
她的手上拿着一本小说，字数繁多的书名占满了整页书封面，正是那一本有关一百零五个男人和三个女人的书。
她毫不客气地坐在亚希伯恩的床上，从口袋中拿出一双手套，戴上以后才小心翼翼地打开书本。
“找我有什么事情吗？”亚希伯恩走到桌边，正坐在桌前，仔细端详着铁盒上的纹路，没法利用那半截手掌，从铁盒上的纹路上学到因素真空技艺的一鳞半爪也不错。
“没有事情就不能找你啊。”泠有点不满意地嘟囔着，注意力全放在书上的内容中。
“当然可以，随时欢迎。”亚希伯恩笑道，心中稍觉安慰。“黑商人这么宝贝他的藏书，怎么还让你带出来呢？”亚希伯恩半打趣地说道。
泠一边看着内容一边说道：“老管家说我想干什么都可以，我就说要把书带到房间看，老管家给我了一对手套，让我看书的时候戴着不要弄脏书就行。”
亚希伯恩不禁失笑，听着泠的话，不知为何，他混乱的思绪平静了下来，心情也愉悦了许多。
一间摆满各色仪器的房间中，青染神色不善地看着靠在长椅上有气无力的黑商人。旁边一个穿着玄袍的中年人操作着仪器，配置着乱七八糟的黑褐色药液，他的嘴角勾起，心情非常不错的样子。他的长发收拾得尚且称得上整齐，用了一根新鲜的枝条固定住。他顺手把刚刚配置好的药液，倒进一个烧杯中，很随意地递给了黑商人，黑商人接过烧杯说道：“老阴货，你们长生观的操作标准就这么随便，什么东西装进烧杯就直接喝？”他嘴角含笑，说的是一口非常地道的夏域官话。
西域国家关于实验室的安全操作标准很高，对于靠烧杯喝东西的行为，是完全禁止的。
“爱喝不喝，这一回我救你的命，还不乐意了。下次秘学会会议的时候，再加纹银万两！”中年人翻了一个白眼，“你站在位阶上这么多年，还不知道要恪守职责，要不是青染道首有空，你这条命算是要交代在这里了。还有老子叫阴崇生，不许叫我老阴货！”
黑商人端着烧杯，吹着凉，说道：“老阴货，我这条命在你这里只值纹银万两？太少了，再加万两。”
阴崇生正想斥责他叫自己“老阴货”的不敬。可听到这话，顿时愣在原地，见过主动送钱的，没见过手笔这么阔绰的，只好把话收回了肚子。他冷哼一声，继续操作着仪器。
“你到底怎么触犯了‘报厄’位阶的职责？”青染面色依然不善，冷冰冰地问道。之前忙着救黑商人的命，事情的原委还尚不可知。
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