一连串的打击让谈涛母亲一下子就垮了，还未回神来了几个凶神闯进门来连摔带打把谈家母子赶出了门去。不仅如此还把谈家的地也全部收走了。
谈母悔之晚矣心灰意冷之下投了河。
“谈涛虽然在读书上差点天资，但是他勤奋刻苦，每日天刚亮就读书，看到眼睛看不见为止才休息。若是试场公平，榜上未必就没有他的一席之地。”方明时悲伤道。
“可惜了……”陈菀也忍不住叹息：“突逢巨变，一时想不开倒也是可能的。”
方明时却不这么认为，他道，：“谈涛不是为了他自己出口气。家里人背着他行贿，虽然结果未成，但他一身的文人傲骨，早已愧疚难当。他一直想去投案，是我们这群同窗把他按下的。”
“所以他自裁是？”
“为了把事情闹得更大。”方明时确信道：“他想用自己一条命换回考场公正。”
陈菀对这个素未谋面的学子敬意顿生，连那具挂在衙门口的尸体好像都没那么可怕了。
“方明时……”陈菀低下头，手指无意地摩挲着桌上刻的棋盘格。
“你觉得，谈涛的死能换来官府的重视吗？”
“……不会。”
方明时手上青筋暴起，他一字一顿艰难道：“一介草民，死不足惜。”
他如此明白，如此透彻，怎么会看不明白这世道。
可是这不对，这个世道不对。
陈菀的手抚上他的手背。
“会的。”她看着他的眼神柔和又坚定。
“相信我，这次会不一样。谈涛不会白死，他无法言说的冤屈……我们来替他说。他想要的清明世界，我们会做给他看。”
方明时的心跳得极快，陈菀这段话说的很像大话，仿佛是个不知天高地厚的丫头的妄言。可是她这么笃定，这么坚信……
眼前这个小脸圆圆眼睛也圆圆的小姑娘身上好像有一道柔和的光，温暖得让人想相信她，坚定地走向她……
方明时认真道：“我也可以助你，只要能还考场一个公正，我做什么都不要紧。”
陈菀一脸严肃皱眉问道：“可是方明时，你不怕吗？”
“怕什么？”
陈菀盯着他，忽而莞尔一笑：“你这回可是上榜了，要是再考一次你落榜了怎么办？”
看着她的笑，方明时的心情终于好了一些，他叹了口气：“那就证明我学艺不精，再学三年罢了。”
陈菀知道他的心情平复了，便认真道：“方明时，这件事你做的已经够了，不要再插手了。相信我和我的朋友，我们可以成事。你所要做的就是保全自己，还有那些愤怒的书生，你要安抚他们不要再出头了。”
“你让我袖手旁观。”方明时不愿意。
“因为你的前途是最要紧的！”陈菀恨不得切开他的脑袋把自己的想法灌进去，她认真道：“你不能困在这个小小泰安，你要走到州府去，到京都去！只有这样，你才能让更多百姓得到公平。而想要到那个地方，你第一步就是考恩科！”
“所以现在，你给我回家看书，温习，外面不管乱成什么样都不要影响你。”
陈菀扳过他的肩膀，霸气十足道：“一切有我！”
方明时心里那根弦，忽然之间像是被人拨动了，在他心头颤动。痒痒的，但是却让人不由地觉得快活。
……
刘学成已经一夜未眠了，他正跪在书房里的佛龛前诚心诚意地祈求观音菩萨的保佑。他早已经悔不当初了，当初诓了谈家十几两银子，本来也就是贪点钱，谁知如今闹出人命来。谈家人也是死心眼，就那么点银子赔上了全家人的性命，值吗？他们死不足惜，可是这可是要连累他了啊！这谈涛轰轰烈烈地吊死在私塾门口，县衙迟早是会查到他头上的。这可如何是好！
“扣扣”
“官人……”
门外是他的妻子在叩门。
刘学成不耐烦：“我不是说了没事别来烦我嘛！”
刘妻小心翼翼道：“门外来了几个生人，说是来见你的。”
刘学成闻言噌地一声跳起来开了门，急道：“可还说了什么？有没有说是因何而来？”
刘妻怯怯道：“没……没说什么，只说是来给老爷你一条生路的。”
刘学成思索片刻，对着妻子道：“请他们进来。”
刘学成整理好仪容后来了会客的小厅，正想打招呼却发现来的人里竟有一个是熟人。
“沐夫子！”他惊讶不已：“您怎么来了？”
沐夫子是合县私塾的夫子，在南阳府颇有贤名。他与若鸿私塾的何夫子是故交，所以他们也打过几次照面。
沐夫子捋了捋胡须，道：“刘夫子别误会，我这次只是当个中间人。真正找您有事的是这两位……”
他这才看到堂中还坐着两个人，一个四十岁左右的一脸严肃的阔面男子，还有一个十几岁的灵动娇俏的少女。
刘学成拱手客气道，：“这位壮士，不知您找我何事啊？”
他下意识忽略了那个女孩，还以为只是跟着家里长辈一起来的女孩子。
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