下午太阳偏西的时候，小强才回到山寨。他去的老鹰寨，是这三个山寨中最远的，在青崖寨的西北方向。出了东寨关口，走过那段稍显平缓的山路来到十字路口后，先要沿着山脚那条能通马车的大道往西，二十多里路之后拐上山间小路，然后一路往上，七拐八绕，山路越来越窄也越来越陡。小强带着两个弟兄跑了近一天时间才赶到山寨。正因这样，谢小强自然回来的晚。
刘小四没拿下红石寨，大龙和铜锁都有点郁闷，把希望寄托在了铁柱和小强身上。特别是小强这一路，是最有把握的。可小强和铁柱迟迟不回，搞得大龙心里像十五个吊桶打水七上八下的，难以安宁，因此早会也没开，就一直守在屋里等着。一听门外有小强的声音，大龙“腾”地一下，就从椅子上弹了起来，两步跨到门口，没等小强开口，就高声说道：“哎呀，小强你终于回来啦！你看，把我眼都等红啦！快，快进屋。”
说着，就伸手拉住小强的一只胳膊，将小强拉进门，按在凳子上，又喊道：“王闯，快上热茶！”
大龙的一系列动作，把小强弄得满脸通红，很不好意思，直说：“你看你看，叫总督忙活，小强受之有愧受之有愧。”
大龙并不坐，看着小强喝了一碗热茶，又让跟着去的那两个士兵先回去休息，才用虽然温和但很是急切的语调问道：“怎么样，成了吗？办成了吗？”
小强摇了摇头，道：“没价。人家没说不行，可也没说行，其实就是不行。”
大龙脸色立即晴转阴，颓丧地坐回到了椅子上，看了看刚刚进来的铜锁，皱着眉头又问：“既然人家没说不行，你为啥就说是不行哩？”
铜锁插话说：“总督你别着急，让谢总管慢慢说，咱也好好琢磨琢磨，到底是啥情况。”
小强便说道：“头一天俺们到的时候，太阳就快要落山了。那个头领，听说俺们是青崖寨的，很是客气，迎到门口，说话慢悠悠的，一点不像土匪。他看了总督的亲笔信，显得特别高兴，专门设宴杀鸡宰羊的，弄到不早，吃完饭的时候啊，都已经过二更天了。整个晚上，除了喝酒就不谈这事儿，我一说这事，人家就立即打断我，只说客气话，只谈江湖上的事儿，谈朝廷的事。朝廷的事咱知道多少啊？咱又知道什么呢？跟去的两个弟兄酒喝了不少，我一直说我不会喝酒，他再怎么让，我就是不喝。夜里，安排我们住的也挺好，早上我老早就起来了，人家又专门像招待贵宾一样请我们吃了早饭，还是那大头领郑仁义陪着我们吃饭。我一说这事，他就说‘哦，宋总督的信我看过了，知道意思了’，我心里急呀，就问他，有没有联合的想法？他却只是说，‘既然咱们联系上了，你们的总督呢，也亲自写了信，往后咱们就是亲戚，也可以是朋友嘛，干脆就叫友好山寨吧，回去给你们总督说，说不定什么时候呢，我也会去拜访他呢，但愿我们两家呀，能结成最好的友好山寨，你们也挺累怪辛苦的，’接着，他给我们一人带上了一两银子，说让俺们在路上吃个饭什么的，也算是给俺们的辛苦钱。然后，就送俺们下山了。”
大龙听到这里，本来十分凝重的表情却突然变了，哈哈大笑道，“哈哈，你们去要饭了？他这就是打发叫花子嘛。”
谢小强又说，“啊是啊，俺们仨也是这样说。不过，那郑头领不知怎么想的，又多给了我一两，说，‘哎呀，毕竟你是那山寨的大总管嘛，管钱的，见得钱多。’然后，直接就喊他手下的一个人说：送客。 说是送，其实就是把俺们赶出来了嘛。”
大龙听了小强的报告，心里很不是滋味，就对铜锁说：“你看，也没戏。红石寨是以武相拒，这个倒文雅，可还是个不答应呀。”
铜锁道：“是啊，一文一武，结果一样。就看宋铁柱了。”
大龙让谢小强回去休息，就跟铜锁商议道：“我觉得铁柱那里也够呛，那样的楞种，更难说话。若是也没办成，就得考虑后手，你可要好好动动脑子。”
铜锁说：“我做了两手打算，总督只管放心，咱要没点办法对付他们，往后还怎么实现你那个做大做强的目标？”
太阳快要落山的时候，二人正说着，宋铁柱进了门。大龙又是“腾”地站起身，惊讶地问道：“呀，终于回来了！回来这么晚，不顺？”
要论距离，铁柱去的寨子并不是最远的，所以这么问。
铁柱作个高揖，回道，“总督，军师，让你们挂心了，您说对了，没办成。不光没办成，还差点回不来了。”
说着，铁柱就脱下了上衣，让大龙和铜锁看他的背、肩和胳膊肘，又指了指胯子说，“给总督和山寨丢人了。”
大龙一边看一边问：“这咋搞的？他们打的？”
铁柱点头说道：“哦，是。昨天到了之后，一见到那个寨主我就有点懵。那家伙比咱听说的可邪乎多了。像个大狮子，又像个大肥猪。他往那里一站，两三个人推都推不动，我看他那一身肉啊，足有三百斤没问题啊，两只大胖手像菩萨的一样，那耳朵简直就是猪耳朵，那眼睛跟牛眼一样大。一见到他，我把总督的信递上，然后我说我是青崖寨的将军，那家伙就哈哈大笑，说‘啥鸟将军，你青崖寨还有将军，好笑！’接着他把你写给他的信，递给身边的人，说，‘我不识字，我不看，你就直说什么意思吧’，我就把想跟他联合的意思说了，我还没说让他并给咱哩，他就大瞪着牛眼，直楞楞地看着我说，‘你青崖寨有鸟了不起？你不就人比我多点，寨子比我大点？我还不鸟你哩，搞什么联合，安的什么心，你以为你哄小孩子哩？以为我不懂得？我们在这里过得舒服的很，滋润的很，凭啥要跟你们联合，你们愿意跟谁联合跟谁联合，别来打我的主意；要打我的主意，那你今天先要打出我这个山门去，我就跟你联什么合，你要打不出去，那就免谈。’我一看那个劲头，我觉得他不拿咱当回事呀，啥态度？我当时想，你不就是一身肉吗？反正我比你灵活，再说俺们早就侦查到你没啥武功，就是靠那一身肉，转个身都困难，我要打他还不小菜？我就应承下来，我说，那咱们就打吧，先吃了饭再打，还是先打后吃饭？那家伙说，‘先打，打完了再吃。你放心，就算不跟你联合，不鸟你们，你来也是客，打完了不管输赢，饭还是要吃的。我这山寨，别说你们仨，再来二十个三十个，管饱你们都不成问题。’说罢，他的那些弟兄都在那里看着，他就往那里一站，说，‘小子，来吧，随便你往哪里打。’我冲上去卟通卟通打了一通，他两只拳头往前一挺就把我给捅倒了，我跟他打了三个回合，一个回合也没赢。他最后直接把我捅倒，又用脚踩住我的背，我背上的伤就是他给我踩的，我胳膊肘上胯子上都是摔的。哎呀，总督啊，说实话，跟着你出来这些年了，头一回吃这样大的亏，好丢人呀，我都不敢回来见你了，为啥回来的晚呀？从早上就走，本来午后就能回来了，可是走不动了，胯子疼哦。”
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