第二天清晨，书房的气氛仍旧如常，然而内心的波动已经无法消散。
楚曜坐在书案前，眉头紧锁，似乎在思考着什么重大的事情。青莲出入官府的事情，他一直放在心头，越是想，越是觉得事情的不对劲。
昨天的苏瑶提醒，犹如一记响亮的警钟，让他再也无法忽视这一切。
终于，侍卫带来了消息，青莲确实在昨日去了府衙，而且在里面停留了近一炷香的时间。
楚曜心中已有了猜测，虽然并未确认，但这种种迹象让他无法再继续装作视而不见。于是，他决定亲自去秦婉柔的院子一趟，问个明白。
秦婉柔此时正在凉亭中，悠然地品着一杯茶。那是皇上特意赏给楚曜的西域珍贵茶叶，秦婉柔虽然平日里不甚热衷这些奢华的物品，但此时她仍旧陶醉在茶香中，仿佛这杯茶能带走她心头所有的烦忧。
当青莲匆匆前来报信，告知王爷前来探访时，她不禁露出了一抹惊喜的笑容。近些时日，楚曜几乎每天都在书房中忙碌，极少亲自来这里。今日他愿意亲自来探望，着实让秦婉柔感到些许期待。
秦婉柔闻言，立刻放下茶盏，起身整理了衣裙，快步迎了出去。
楚曜已经踏进院子，目光淡淡扫过亭中的布置，步伐稳健而冷峻。秦婉柔含笑迎上前：“王爷今日光临妾身的小院，真是难得的福气。”
楚曜点了点头：“这几日没来看你，倒是有些想念。”
秦婉柔闻言，眼中不由得浮现一抹欣喜：“王爷言重了，妾身平日只能在这院中消磨时光，难得今日能陪王爷喝杯茶。”她伸手提起茶壶，斟了一杯递到楚曜手中，“王爷请。”
楚曜接过茶杯，轻抿了一口，略带赞许地说道：“茶不错，手艺倒是进步不少。”
秦婉柔轻笑：“王爷过奖，妾身只是略学了一些粗浅技艺。”
楚曜轻轻将茶杯放下，目光一转，突然问道：“最近府中似乎风波不少，听闻青莲昨日去了府衙，可有此事？”
秦婉柔脸上的笑容微微一僵，随即迅速恢复自然。她笑着点了点头：“确有此事。青莲是去探望她的一个远房亲戚，并无其他。”
“远房亲戚？”楚曜的语气不轻不重，但眼中却带着一丝探究，“本王记得，青莲并无亲戚在府衙任职。”
秦婉柔心中一紧，却依然笑着解释：“王爷有所不知，青莲的这位亲戚只是个普通杂役，身份卑微，妾身之前也不太清楚。”
楚曜的目光落在青莲身上，声音冷冽：“是吗？青莲，你可有什么要补充的？”
青莲微微颔首，脑袋几乎要埋进胸口里，两只手如同被施了魔法一般，死死地揪住衣角，仿佛那是她此刻唯一能抓住的救命稻草。
她的声音细若蚊蝇，还带着一丝不易察觉的颤抖：“奴……奴婢确实是去探望了一位远亲，他……他在府衙里面只是做一些零零碎碎的杂活而已，并没有什么正经的官职。”
楚曜那双深邃而锐利的眼眸紧紧地盯着青莲，目光犹如两道寒光直直刺向她，让人不寒而栗。他的语气冷冰冰的，没有丝毫温度：“既然如此，青莲你为何回来之后未曾向侧妃禀报一声，反倒是自顾自地径直回到房间里去了呢？难道这其中有什么不可告人的秘密不成？”
这话就像是一记沉重无比的大铁锤猛地砸下来，狠狠地击中了青莲的心窝。
只见她那张原本就苍白如纸的小脸瞬间变得毫无血色，整个人都慌乱得不知所措起来。
她结结巴巴、语无伦次地解释道：“奴……奴婢……奴婢当时真的觉得这件事情太过微乎其微了，而且之前奴婢已经和侧妃说过了，所以……所以回来之后也就没有跟侧妃再说了。”
“够了。”楚曜冷声打断，眼中透着不容置疑的威严，“本王不希望府中之人对任何事情遮遮掩掩。这次且饶你一次，若有下次，便不是这么简单了。”
青莲猛地跪下：“奴婢知错，谢王爷宽恕。”
秦婉柔眼见气氛不对，赶忙移步向前，脸上挂着讨好的笑容，娇声劝道：“王爷息怒啊！青莲这丫头也不是故意的，之前她确实和我打过招呼了，所以我也允准她去探望亲戚。妾身保证，下一次定会好好提点她，让她做事更为小心谨慎些。”说罢，还轻抬衣袖，作势欲抚去楚曜眉间的褶皱。
许久之后，他才微微眯起双眸，目光中流露出几丝探究和冰冷之意。只见他嘴唇轻启，缓声道：“若是真心关切百味斋之事，大可直接来与本王商议，又何须如此这般兜兜转转、费尽心思呢？”话音落下，周遭的空气仿佛都瞬间凝滞起来，压抑得令人喘不过气。
秦婉柔闻言，脸上的笑容终于维持不住，隐隐透出一丝焦虑：“王爷，妾身真的只是听说百味斋被查封，心中有些担忧，才让青莲去打探一二，绝无其他心思。”
“是吗？”楚曜的语气意味深长，“你身居内宅，对外面的事情倒是了解得清清楚楚。”
“妾身……”秦婉柔想要解释，却发现无从辩驳，只得低下头，掩饰内心的慌乱。
楚曜没有再多言，起身迈步向亭外走去，语气淡漠：“本王还有公务要处理，就先走了，下次再来看你。”
秦婉柔目送他的背影消失，心中却无法平静。她知道，楚曜虽然没有当面拆穿，但已然对她起了疑心。青莲的事情，恐怕不会就此罢休。而她的计划，也可能因此遭遇前所未有的阻碍。
楚曜离开后，秦婉柔的笑容迅速褪去，脸色沉了下来。她转身看向青莲，冷声问道：“昨日去府衙的事，你可有留下什么把柄？”
青莲低头跪下，声音颤抖：“侧妃放心，奴婢行事谨慎，绝未让人察觉。”
“最好如此。”秦婉柔冷冷说道，“你要明白，若被发现，王爷绝不会轻饶你。”
青莲低声应诺，却无法抑制心中的恐惧。
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