东海港口的夜色被火把照亮。维克托站在旗舰"帝国之辉"号的甲板上，注视着远处游弋的银月商会船队。最新的密报显示，商会的主力舰队已经分成三支，分别向不同的古代港口驶去。
"传令下去，"维克托对海军统领费德里克说道，"第一舰队跟踪最大的那支商队，第二舰队埋伏在目的地。决不能让他们靠近港口遗迹。"
"殿下，"费德里克低声道，"商会的船上载着大量火器，而且都是最新式的。一旦开战，恐怕损失不小。"
维克托冷笑："他们敢在帝国海域动用火器？那就是公然造反。传我军令，一旦发现商会船只试图使用火器，立即全力反击。"
就在这时，通讯水晶亮起。是北方前线雷蒙德的声音："大哥，康威那边传来消息。叛军分成五路，都在向不同的古城移动。我已经让西北军团在关键位置设伏，只等他们自投罗网。"
"小心康威。"维克托提醒道，"这条老狐狸未必可信。说不定他也参与了布兰登家族的计划。"
"我知道。"雷蒙德说，"所以近卫军的精锐一直盯着他。只要他敢轻举妄动..."
通讯水晶中又传来奥利弗的声音："两位兄长，南方情况有变。藩王们的军队不仅没有增援边境，反而在集结。而且..."
"而且什么？"
"他们似乎在修复一些古老的军事设施。那些地方，都是第一纪元留下的要塞。"
维克托眉头紧皱："和羊皮卷上的标记一致？"
"是的。而且根据密探回报，布兰登家族的人一直在暗中协助他们。这些藩王，恐怕早就和布兰登家族勾结在一起了。"
就在此时，甲板上传来一阵骚动。了望手高声报告："报告殿下！发现商会主力舰队调转方向，似乎准备强行冲关！"
维克托立即结束通话，快步走向船首。借着月光，能看到远处一支庞大的船队正在加速航行。舰首的炮位已经打开，随时可能开火。
"全军准备！"维克托厉声下令，"绝不能让他们靠近目标港口！"
帝国舰队迅速列阵，封锁住了商会船队可能的突破路线。双方在海面上对峙，火药的气息在空气中弥漫。
与此同时，北方边境。雷蒙德率领的近卫军正在悄无声息地包围一支叛军。这支由五百人组成的队伍已经连续三天在搜索一座古城，显然是在寻找什么重要的东西。
"报告！"一名斥候匆匆而来，"叛军似乎发现了地下入口，正在调集人手准备进入。"
雷蒙德冷冷一笑："终于等到了。传令下去，等他们全部进入地下，立即发动进攻。一个都不能放过！"
斥候刚要离开，又一名传令兵急匆匆赶到："殿下！康威将军派人来报，说在西面发现墨沉渊的踪迹！"
"什么？"雷蒙德神色一凝，"他在哪里？"
"根据报告，墨沉渊带着一队人马，也在搜索古城。而且...而且他们似乎掌握着某种特殊的方法，能快速找到隐藏的入口。"
雷蒙德思索片刻："命令第三中队转向西面，无论如何要抓住墨沉渊。这个叛徒，必须严加审问！"
而在南方，奥利弗正在与几位藩王周旋。表面上是在商讨边境防务，实则暗中观察着他们的动向。
"启禀殿下。"一名心腹侍卫在他耳边低语，"根据密探回报，藩王们在修复的不只是军事设施。他们在尝试重现某种古老的阵法。"
奥利弗微微点头，继续与眼前的藩王虚与委蛇："诸位远来是客，不如今晚在寒舍设宴，我们好好商议边防要务？"
"殿下盛情，我等自当奉陪。"为首的藩王笑容可掬，但眼神深处闪过一丝算计。
等藩王们告退后，奥利弗立即召集心腹："加派人手监视他们的一举一动。特别是晚上，决不能让他们有机会秘密集会。"
三处战场，三种局势，却又紧密相连。布兰登家族的计划显然不是简单的叛乱，而是一个精心策划的大局。他们想要找的，也绝不仅仅是军事机密那么简单。
就在各方势力明争暗斗之际，一个不为人知的身影正在暗中观察这一切。墨沉渊站在某座古城的高处，看着远方的厮杀，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
"还不到时候。"他低声自语，"等他们都找到该找的东西，真正的好戏才要开始..."
而这场涉及帝国命运的暗战，也才刚刚拉开序幕
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