曼伊凝视姚寒舟，轻声道：
“寒舟，我在这世上本无依靠，幼时便终日逃亡，幸得姚将军将我收留于少轶军中，方得数年安稳，亦让我有了心中所念！”
“曼伊别无长技，唯有此身皮囊，愿以之为利刃，扎夷人的皮，取夷人的血！”
“若他日大业得成，中原收复，百姓不再如我等般苟且偷生，我心中之念便是有了结果，曼伊此生亦无怨无悔了！”
言罢，两行清泪无声滑落，她不知道此生还能否对姚寒舟说出心中所想——
然而，我却与寒舟你，渐行渐远，我不能再靠近你，也永远配不上你了！
姚寒舟眉头紧蹙，声音低沉：
“曼伊，这本应是男子的责任，却让你承受了这许多！”
“寒舟，生逢乱世，身不由己，即便我仅是一介乡野村夫，或为贩夫走卒，若遇夷人，亦难逃被抢被掳之厄运！我曼伊宁可主动行事，亦不愿被动受辱。”
言及受辱！
姚寒舟脑海中蓦然浮现出两支羊角辫，如今的她想必也已长成大姑娘了，其性子那般刚烈，又怎能受得了辱？有关儿时沈婉的记忆纷至沓来，姚寒舟的视线逐渐变得模糊。
曼伊趋步上前，缓声言道：
“我知晓你多年来的心事，你曾言答应过沈婉要将她带回，却始终未能兑现承诺，寒舟，那是因我们从未觅得良机！”
“今年八月初二，逢夷人皇后大寿，各地皆需送贺礼至上京，容我再仔细思索能否混入上京！”
“我去上京寻找林姨和沈婉，若她们在那里，我即便掀翻那城，也定会替沈将军寻回她们！”
姚寒舟凝视着曼伊，沉思须臾，而后轻拍曼伊肩头，沉声道：
“曼伊，务必护好你自己，切不可贸然行事！”
姚寒舟向来寡言少语，言罢此句，便再度转身离去！
曼伊立于后窗，凝望着那消失于夜色中的男子，心绪纷乱。
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草原深处，天地间一片静谧。
沈婉安坐于篝火之旁，昂首望天，一轮明月高悬苍穹，一如当年汴京的月亮。
乌达取来一张虎皮，欲从沈婉背后为其披上，忽闻辽阔的原野之上，传来阵阵马蹄之声，朝此处疾驰而来。
沈婉与其他夷人一般，未加思索，瞬间便飞身跃上马鞍，若于草原上遇袭，避无可避，不上马，便是死！
一队羌族骑兵已至眼前，为首者是一名年轻男子，他右手执鞭，眼神冷峻，指着罕离质问道：
“何故擅闯我羌族领地？”
罕离右手抱拳，微微施礼道：
“我国裴满皇后大寿将至，我等奉命前往仙灵山为皇后寻觅千年灵芝，以贺皇后生辰之喜！”
“大夷通往仙灵山之路沼泽密布，危险重重，故而从此处前行，望贵族准许通行！我等绝无挑衅之心！”
为首男子挥鞭而至：
“巧言令色！寻个灵芝会带这么多人？”
马鞭如旋风般飞来，罕离徒手抓过，沉声道：
“派人自然是为护我大夷医士于仙灵山中安然无恙！若你实在不信，便是休怪我无礼了！”
言罢，双方人马警戒备战，眼看便要发生一场混战！
“慢着！”
沈婉沉喝一声，驱马疾驰至罕离身侧，轻声道：
“罕离，他仅凭一队骑兵便敢与你动武，附近必然有他们的援兵，我们需谨慎行事！”
闻言，罕离抬手示意夷兵不可轻举妄动。
沈婉看向那羌族年轻男子，正色道：
“我便是前往仙灵山寻药的医士，他们皆是随我前行，不知你信也不信？”
羌族男子见月下那女子长裙短靴，骑在白马上英姿飒爽，容颜看不清十分，却能感受其清冷出尘的气质，便戏谑问道：
“哦？你让我如何相信？”
沈婉沉声道：
“大夷男子英明神武，岂会让一个女子打仗杀敌？我是一个女人，难道还不能证明我们只是去仙灵山采灵芝的吗？”
年轻男子骑马至篝火旁，弯腰取过一根燃得正旺的木火，行至沈婉跟前：
“你不是夷人？”
借着火光，年轻男子见眼前的女子皮肤白皙细腻，眼神虽犀利，却生得极为貌美温婉，没有半分夷人女子粗糙蛮横的模样。
端量片刻又道：
“你们夷国皇后当真是劳民伤财，暴殄天物！”
沈婉凝视那男子半晌：
“既已看清我是女子，所以……你是否准许我们通行？”
男子蹙眉：
“让我相信你是医士？也可以！你便跟我去羌族走一趟，正好有个万分紧要的病人急需医治！”
“你敢吗？”
沈婉亦是蹙眉：
“有何好处？”
只见那男子一字一顿道：
“若你将她治好，从此以后，你们夷人经此道前往仙灵山，我绝不阻拦！”
罕离和乌达几乎同时脱口而出：
“不可！”
沈婉直视那年轻男子：
“听闻羌族人一言九鼎，那我便随你前去，不过，你让我带上他！”
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