1186年，安德洛尼卡一世死去之后，他的儿子约翰登上了皇位，是为约翰三世。
约翰三世所继承的帝国是一个充满着问题的帝国，安德洛尼卡的再征服看似辉煌，实际上给帝国制造了太多隐患，约翰三世所能做的，也就只有尽可能缓和这些隐患。
约翰三世是个完全活在父亲阴影下的孩子，这意味着他的性格实际上只能当一个湖表匠，而眼下的帝国也的确急需一个湖表匠。
当前帝国的问题主要有三个，首先是国内尖锐的阶级矛盾，随着安德洛尼卡的逝去，曾经被打压冲击的贵族和官僚们卷土重来，毕竟安德洛尼卡虽然打击了它们，但实际上那多为浮财而来，民众也通过安德洛尼卡的运动建立了组织，和贵族官僚们针锋相对。
东帝国的社会现在实际上是严重撕裂的，安德洛尼卡的运动在君士坦丁堡尚还能勉强把矛盾都对准贵族官僚、富商和教会，但是在地方，那可就是什么破事都有了，而被迫害的人不会忘记曾经发生的事情。
其次是安德洛尼卡留下的庞大军队，在南意大利、西班牙和北非，维持的帝国常备军数量达到了六万人，想要维持这样一支庞大的军队，还是在海外作战，给帝国的财政开支带来了巨大挑战。
更别提帝国对这些土地的占领本质上都是依靠当地豪强与贵族的合作，现在安德洛尼卡死了，这些人也开始动异心了，就比如在西班牙，尹比利亚军团几乎是天天都在镇压泰法领主，才能保证帝国在西班牙的统治不会土崩瓦解。
南意大利、北非、赛尔维亚和克罗地亚也都存在这样的情况，完全可以说是四面起火。
最后就是和公教世界之间尖锐的矛盾了，帝国和公教世界的战争让双方都死伤惨重，贸易的断绝更是让大家都收入锐减，无论如何，这样的敌对状态不能再继续下去了。
最后一个问题属于是最好解决的，约翰三世允许了十字军通过东帝国前往圣地，当然，他的这个决定招致了很大反对，但湖表匠就是这样的。
安德洛尼卡留下来的帝国问题实在是太大了，无论他做什么都会得罪很多人，但是没有办法，这个钢丝他还是得继续走下去。
通过允许十字军通过帝国，约翰三世缓和了和公教世界的矛盾，贸易也得以正常起来，最后一个问题也算是解决，但另外两个问题可不好解决。
面对国内严重的社会割裂，约翰三世只能如同梭伦那般手持盾牌，保护双方，因此他被两方所反对，理智中立者终究是最不受欢迎的，但他还是得必须如此，若是放任这两者之间的矛盾与斗争发展，安德洛尼卡留下来的帝国毫无疑问会毁在他的手里。
导致社会割裂那么严重除了安德洛尼卡的种种行为之外，还有一个非常重要的原因就是《古代政治形态讨论》，这本书在安德洛尼卡时代风行整个帝国，导致的结果就是各路反对派都在从这本书里面寻求符合他们利益的学说理论进行拥护。
约翰三世上位之后就下令封禁这本册子，但很可惜它已经扩散了出去，哪怕是约翰三世夜以继日的烧书，依然不能阻止它的流传。
不过安德洛尼卡留下的也不全是坑，结合着静默派理论的中央集权给予了约翰三世极强的合法性，让他可以做很多事情而不引起反对。
至于军队供给问题，这个问题实在是太大了，长期维持超过六万的常备军在海外作战给整个帝国都带来了巨大压力，约翰三世必须去削减这个压力，而这就导致了领土的丢失和前线军队的不满。
不过这归根结底也是安德洛尼卡种下的种子生根发芽的结果，他的再征服本就操之过急，帝国在这些收复区的统治成本又实在是太高，出现如今这样的情况那是理所当然。
可以说，安德洛尼卡是非常幸运了，他在自己事业的巅峰逝去，而后人又必须去品尝苦果。
帝国统治首先崩溃的是西班牙，接着是北非，然后是南意大利……在1187年到1200年这十三年里，安德洛尼卡再征服的成功不断丧失，一队队的帝国军队逃回了本土。
约翰三世这个湖表匠也在巨大的压力之下积劳成疾，最终死在了工业岗位上，而随着他的死亡，一个8岁孩子坐在了帝国皇座上，这就宣布了动乱的开始。
安德洛尼卡皇帝留下的儿孙本就众多，在如此主少国疑的情况下，大家自然蠢蠢欲动，而各方早就想要拉开新时代的各路政治势力们又怎么可能错过这个机会呢？
1200年-1204年这四年堪称是帝国最为混乱的四年，在君士坦丁堡，市民和贵族都快要演变成公开巷战，而在地方，各路势力和野心家活动越来越频繁，疯狂为自己造势，甚至还是私下小规模组织军队。
而使得血之时代到来的关键发生在1204年，这一年公教世界又组织了一次十字军，意在夺回耶路撒冷，这群人在威尼斯人的带领下来到了君士坦丁堡的城下。
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