庙门在身后缓缓合上，将最后一丝暖意关在了里面。江风卷着水汽扑过来，玲儿忽然蹲在地上，捂住脸放声大哭，哭声里裹着满肚子的恐惧——她知道，这一转身，或许就是永别了。
庙门合拢的轻响像块石头落进深潭，在空荡的破庙里漾开余音。小青立在草堆旁，望着淑妃那双眼渐渐聚不起光的眸，心里打了个突。她与这位淑妃素未谋面，今日初见便是生死关头，实在不懂为何禀退亲生女儿，而要单留下自己——玲儿的哭声还在庙外隐约飘着，像根细针，扎得她心口发紧。
“娘娘有话……不妨说。”小青俯下身，指尖轻轻搭上淑妃冰凉的手背，那手凉得像刚从冰水里捞出来，指甲缝里的青黑却愈发扎眼。当她瞥见淑妃下颌那片乌青的血痕，听见那细若游丝的呼吸，心头的疑窦忽然被恻隐压了下去。“小青……听着呢。”
淑妃的喉间滚出阵微弱的气音，像是被风呛着。她偏过头，眼白上的红丝在昏暗中像团乱麻，目光却奇异地定在小青脸上，一滴浑浊的泪顺着眼角滚落，在布满皱纹的颊边划出浅痕，望了许久，才用几乎听不见的声音道：“好美……确胜我百倍……”
“娘娘？”小青蹙眉，不懂这突兀的赞叹是什么意思。她指尖微微发颤，只觉淑妃的目光里藏着太多东西，像沉在水底的淤泥，搅不动，看不清，“这话是……何意？”
“这秘密我只同你讲……”淑妃忽然用力，枯槁的手指攥住了小青的腕子。那力道微弱得像片羽毛，却带着股决绝的狠劲，仿佛要把二十年来的秘密都攥进这一握里。“玲儿……”她的声音碎在齿间，混着喉间的腥甜，“并非……陛下所出。”
“轰——”
小青只觉脑子里炸开一声雷，浑身的血都往头顶涌。她猛地抽回手，踉跄着后退半步，后腰撞在香案的棱角上，疼得她倒抽口冷气。瞳孔在昏暗中骤缩，像被惊飞的鸟，死死盯着淑妃——这位养在深宫二十年的淑妃，这位安阳公主的生母，竟在弥留之际，吐出这样石破天惊的话。
“娘娘……您说什么？”小青的声音发飘，指尖抖得厉害，连带着青衫的袖口都在晃，“这……这怎么可能？”
淑妃的嘴角牵起抹极淡的笑，混着黑血，像朵开败的墨梅。“二十年前……”她的声音轻得像蛛丝，“乌古论……掳走了我，和一个和尚云雨了一夜……玲儿就是那时…….”
“和尚？”小青的后背倏地窜起股寒意，像被冰水浇透。她忽然想起昔日送法海骨灰回金山寺时，法能转交给她的那十七粒檀木佛珠，颗颗温润，刻着细密的经文。
“他……”淑妃的呼吸越来越急，胸口剧烈起伏，像盏快灭的油灯，“我不知道他是谁……只记得他在我耳边……唤着‘小青’二字……不管是不是你，只当……有缘吧……”
“什么！”小青猛地睁大眼睛，瞳仁里像被投进了火炭，烧得她眼前发黑。那两个字，像把生锈的钥匙，猝不及防捅开了尘封的记忆——那个常唤自己“小妖怪”的法海，临终前那尚未说完的话，当时只道是寻常，此刻听来，竟字字淬着血。
“娘娘……”小青的指尖掐进掌心，疼得才找回些力气，“您……您说的是真的？”
淑妃没力气点头，只是望着她，眼里滚下滴泪，混着黑血滑进鬓角。“他什么也没留下……”她的手颤抖着往胸口指，“只留了粒佛珠……在我贴身衣物里……劳小青姑娘……取出来……”
小青的心跳得像擂鼓，指尖触到淑妃领口时，竟有些发怵。她深吸口气，轻轻探入淑妃素色的抹胸，指尖立刻触到粒温润的硬物——带着淑妃最后一点体温，硌得她指腹发麻。
当那粒檀木佛珠被拈出来时，晨光从庙顶的破洞漏下，正好照在上面。佛珠通体黝黑，边缘磨得发亮，正与法海那十七粒佛珠的缺口严丝合缝，浑然天成。
“替我收好它……”淑妃的目光定在佛珠上，忽然剧烈地咳嗽起来，黑血顺着唇角往下淌，“我虽不认得他……可他终究是玲儿生父……”她抓住小青的手，把佛珠按进她掌心，那力道竟比刚才攥住玲儿时还重，“求姑娘……替我瞒着此事……另择时机……将它交给玲儿……别让她恨……恨任何人……”
小青望着淑妃那双眼半睁半阖的眸，指尖攥着那粒檀木佛珠，忽然抬手撸起袖口——腕间十七粒佛珠串成的链，颗颗温润，与掌心这粒恰好凑成十八之数。
“咔哒。”
当第十八粒佛珠嵌入链中，整串珠子忽然发出细碎的轻响，仿佛沉睡的光阴被惊醒。淑妃原本涣散的瞳孔骤然凝聚，像两滴被强拧出的墨，死死钉在那串佛珠上。她的嘴唇哆嗦着，黑血在唇角凝成痂，又被新涌出的腥甜冲开：“怎……怎么会……”
那串佛珠她认得，二十年前那个模糊的夜里，他衣襟间垂落的链，便是这般沉实的檀木色，只是那时她惊魂未定，只记得云雨后他独自诵经忏悔时，珠子碰撞的轻响像落雪。
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