那蒙面人一路奔逃，虽受尽摧残，不过都是些皮外之苦，但七虫散的毒性却在他体内隐隐作祟，令他心生惧意。他对郕王忠心耿耿，可如今自己性命却悬于他人之手，当真是进退维谷，不知该如何抉择，整个人也变得恍惚起来。蒙面人并未径直回宫面见郕王，而是如无根之萍般四处游荡，不知不觉间，来到了那片已成废墟的城郊别苑。
望着眼前的断壁残垣，蒙面人满心悲戚，缓缓坐于一旁，往昔回忆不断涌上心头。于蒙面人而言，郕王不仅是主上，更似亲长。往昔岁月里，虽也有被郕王斥责之时，可十余载朝夕相伴，情分早已深厚无比。哪怕曾遭仕林离间，他在内心痛苦挣扎后，依然选择站在郕王身侧，不惜在众人面前上演苦肉之计，由此引发了仕林被擒、玄灵子蒙冤、皇帝失踪等一系列变故。
他身为金人，本应为金国效力，初至大宋时，凭借金国之强盛，与郕王本应平起平坐，然而随着时日推移，他却为郕王的壮志豪情所打动，宁愿屈居于郕王麾下，从此与之并肩作战，一路过关斩将、整军经武，甚至不惜与金国反目，手刃同胞，只为帮郕王积累政治资本。可如今，命运却将他逼至绝境，求生之念如燎原之火，可若要活下去，便需背叛郕王，背叛这位相伴十余载、生死与共的兄长挚友，这般抉择，让他痛苦万分。若真的背叛，虽可得生，却失了道义；若继续追随，恐性命无多，到底该如何是好？
正当他苦苦挣扎之际，身后突然传来一道熟悉的声音：“既已归来，为何不来见我？”
蒙面人如遭雷击，猛地起身，回头望去，正是郕王。他吓得慌忙俯身跪地，颤声道：“王爷……”
郕王凝视着眼前这位衣衫破碎、浑身血迹的下属，心中不由泛起一阵酸涩，连忙上前将他扶起，轻声问道：“何以至此？”
蒙面人低垂着头，嗫嚅着不敢回答，既羞于说出自己失手被擒之事，更不敢提及皇帝与许仙皆毫发无损的实情。
郕王似是看透了他的心思，鬼刃不召而归，郕王早已猜了八九不离十。但如今正值用人之时，蒙面人虽偶尔行事鲁莽，但终究是身边得力干将，那些见不得光的勾当，总得有人去做，至于成败与否，他并不在意，毕竟从假信案伊始，他与皇帝便已陷入你死我活的争斗，不死不休，再无退路。
郕王一改往日冷峻严苛之态，在那乱石堆砌之处缓缓坐下，长叹一声道：“既是败了，也无大碍，人能平安回来便好。”
蒙面人闻言，心头猛地一颤，简直不敢相信这话出自郕王口中，顿时泪如雨下，再次跪地叩首：“小的罪该万死……小的有负王爷重托……”
“起来吧，陪本王坐会儿。”郕王目光悠远地望向远方，此刻的他，难得有这般宁静平和的时刻。
“是……”蒙面人小心翼翼地在郕王身旁坐下。
“乌古论，你跟随本王多久了？”郕王神色平静，语气淡淡。
“回王爷，已有一十三载。”蒙面人拱手答道，声音中带着一丝难以察觉的颤抖。
郕王又是一声长叹：“一十三载，仿若白驹过隙啊。”他环顾着城郊这一片荒芜却又透着几分生机的景色，眼中满是感慨。
“王爷为何叹息？这可不像平日的王爷……”蒙面人面露诧异之色，眼前的郕王此刻更像是一位和蔼的父兄，恍惚间，往昔岁月如潮水般涌上心头，仿佛又回到了最初相识的时光。
郕王嘴角微微上扬，露出一抹浅笑，继而问道：“你跟随本王多年，事事皆听命于本王，却有悖于金国，你可曾有过后悔？”
蒙面人听闻此言，眼眶瞬间泛红，声音哽咽却又无比坚定地答道：“小的自幼无父无母，幸得王爷赏识，待我不薄，对小人的恩情，小的铭记终生，哪怕前路荆棘密布，王爷但有所命，小的必当赴汤蹈火，万死不辞……”话到此处，他声音渐低，想起自己曾动过的背叛念头，心中满是愧疚与自责。
郕王似是并未在意蒙面人神情的细微变化，只是自顾自地感慨道：“本王明白你一片赤诚忠心。自起事以来，本王殚精竭虑，蒙陛下之托，欲重振山河，然金兵肆虐，百姓深陷水火，以我大宋兵力，实难与金军抗衡，若非本王多方斡旋，这天下不知要有多少黎民百姓流离失所、家破人亡，又何来如今这大宋的些许繁荣之象？本王这番苦心，难道天下人当真不知吗？”
蒙面人再次伏地叩首，连连说道：“王爷心系万民，百姓心中自然知晓。”
郕王摆了摆手，脸上露出一丝苦笑：“莫要宽慰本王了。本王之所以欲登帝位，无非是想让百姓过上安稳日子，免受战乱之苦。那赵昚小儿虽未明言，可本王深知他一心主战，若由他将来执政，百姓必将再次陷入水深火热之中。”
蒙面人听着郕王这一番肺腑之言，心中愈发惭愧，郕王忧国忧民，为护百姓周全，不惜身背骂名，自己与他君臣相伴十三载，却在生死关头心生叛意，实在是无颜面对。
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