因和谈反复磋商超出了李自成给出的期限，特别是李自成听到谈判时的崇祯君臣情形，发出了“嗟尔明朝，气数已尽”的感叹，遂下定决心要武力攻取北京。
三月十九日清晨，兵部尚书张缙彦主动打开城门迎顺军入城，李自成令部下权将军刘宗敏，制将军刘芳亮、刘希尧、袁宗第等人统兵进城，随后自大明内阁首辅魏德藻以下，大小数百官员投降顺军，可笑明朝养士两百年，竟然养出了这么一群降臣。
此时的崇祯帝穿戴整齐来到太和门，如往常一样准备御门听政。然而，却是一个臣子也没有。崇祯正打算问侍候在身边的王承恩是怎么回事，此时正有一个小太监惶恐跑来朝崇祯禀告：“皇爷，顺军已经攻破外城了，现在正在攻打宫城，奴婢们正在拼死抵抗，请皇爷赶快离城”。
崇祯此时才意识到事情的严重性，此时他做了一个决定，命侍卫们将三个儿子分别趁乱带离北京城，然后为了不让自己的妻女受辱，崇祯先杀妻后杀女，随后本想自尽，但终因王承恩的劝谏而放弃。随后与大伴王承恩换上便服，从密道逃到了宫城附近的煤山。
此时，崇祯看见皇宫内外浓烟滚滚，喊杀声不绝，他再也压抑不住内心的悲怆，仰天恸哭。哭完，他命王承恩在一棵歪脖子树上悬挂好白绫，在王承恩的伺候下，走完了最后一程。王承恩随后也在旁边伴驾而去，史称甲申国难，大明帝国崇祯一朝自此落下帷幕。
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