艾妈妈离开齐寿堂，挎了篮子去外头花园里摘茉莉。
不一会儿，见大门上一个小厮引着几位年长的客人往里进，艾妈妈一眼认出是艾家各房辈分最高的长辈。
见族老们来了，她便掐着时间悄悄返回齐寿堂。
靠近耳房，果真听见床帐里有古怪的声音。
大奶奶说的一点没错，这种事原就该找艾大夫人出手。
也不知老夫人最后服用那银耳汤里加了些什么料……竟叫快枯死的糙皮老树都开花了！
老夫人平日里嗓子沙哑低沉，竟也能发出别样的声音。
不过，老妪和寻常妇人到底是不一样的。
年轻妇人的声音听着便娇媚悦耳，老夫人的声音则像年久的风箱，发出刺啦啦的破音，又像是秋风刮碎落在地上的枯叶。
艾妈妈听得浑身发毛，赶紧绕过屏风去里头。
屏风后隔着几步便是一堵墙，墙上挂了一幅巨大的腊梅图，艾妈妈走上前，轻轻掀开画卷，背面竟露出一道门！
艾妈妈守在门上，不一会儿，听着对面响起隐隐的脚步声。
她便将小门拉开一条缝。
瞬时间，老夫人奇怪的嗓音随着门缝传了出去，一墙之隔的佛堂里，正要听讲经的众人皆一愣，互相你看看我，我看看你，闹不清奇怪的声音是哪儿来的。
艾族长一头雾水地看李氏：“重侄媳，何处来的怪声儿？”
李氏道：“曾叔祖，许是有老鼠，刘妈妈，你赶紧里里外外检查一遍。”
她十分抱歉，对着今日请来讲经的和尚说道：“大师请稍候片刻，我这便叫下人检查，若佛堂里真有不干不净的秽物，立刻叫人清理了，定不叫这些东西亵渎了庄严佛经。”
大师是特意从京郊的鸣山寺请来的，德高望重，闻言就点了点头，退到一边去静候。
刘妈妈转了一圈，一无所获。
最后她停在一道小门前，听了半响，神色古怪地道，“夫人，奴婢未找见老鼠，不过，声音好像是从这道门后传来的。”
李氏微微变了脸色，“这间房……可是姑母在住？”
“是，是艾老夫人在住，晌午奴婢亲自安排的。”
艾家族长便疑惑地看向艾大老爷：“承忠，你前日说你姑母不守妇德，淫乱后宅，怎又把她叫到你这处宅子里来？”
艾大老爷苦笑，颇无奈地解释：“是姑母偏要来的，她命我休妻，非要把芳莲休弃出去，只因芳莲那日劝诫了姑母淫乱之事，姑母便恼羞成怒叫我休妻，这宅子是姑母所赠，姑母要来，我不敢不从，今日请各位族老们来，除了听佛经，也是为了商议此事。”
艾氏一众族老们皆震惊。
“说起来都是家丑……”李氏叹气，“长辈们都知晓，当初姑母帮衬家里良多，我和承忠一直以来感恩戴德，一心孝敬姑母，不到万不得已，绝不会忤逆姑母，更不敢生出把姑母逐出族，夺了姓的念头。”
“可是如今……我不便多说什么，族老们自己听听，便是在外头别居里，姑母都一点不忌讳了，便可知姑母在侯府是何等放浪形骸。”
不知是否风吹的，她话音刚落，小门突然大开，里头的声音听着更明显了。
“啊……呀……哎……”
在场艾家族老，纷纷黑了脸。
这声音，大家心知肚明里头的人在做什么。
李氏叹气道：“让族叔们见笑了，刘妈妈，你快进去，把姑母喊起来。”
“慢着！”艾家族长叫住李氏，“我与文琴打交道多年，她叫我一声表舅，逢年过节都差人来送礼，一直恪守小辈的本分，我见她次数虽不多，却知晓她是个端庄严肃，恪守礼节的妇人，绝不是那等私德败坏的，我若不亲眼见了，便是此刻听几句叫唤声，我也是不信。”
他如此说，便有两个族人相继点头应和：“我们也不信。”
李氏看了艾大老爷一眼，为难地问：“老爷，这可如何是好？眼下不是我不想保留姑母颜面，实在是……”
“罢了罢了。”艾大老爷摆摆手，“事已至此，不必再妇人之仁了，曾叔祖既说要看，那就去看吧，左右都是族人，便是家丑也传不出去。”
艾大老爷还道：“今日侯爷不是来了吗？刘妈妈，你去请侯爷，免得闹开了，侯爷说我艾氏族人污蔑姑母。”
刘妈妈应声去请人了。
艾家族长走在最前，一行人快步穿过小门往里走。
刚推开屏风，一眼看见大惊失色的艾妈妈。
艾妈妈似是未想到后头竟然有门，且竟然冷不丁冲进来许多人，当场吓得面如土色，犹如惊弓之鸟，结结巴巴说不出话来，连行礼都忘了。
艾氏族长不理她，抬脚便往里走，艾妈妈眼里闪过急色，抬脚上前想阻拦，却便被族长锋锐的目光震住了。
“退下！”
艾妈妈哭丧脸，退开了。
艾氏族长大步走到了床帐外，毫不犹豫地掀开帘子。
老夫人正陶醉着，忽听得有声音，惊得停了动作。
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