传送门的光芒消散后，众人发现自己身处铁炉堡的大厅内。与记忆中辉煌壮丽的矮人城市相比，现在的铁炉堡显得阴郁而压抑。原本明亮的熔炉火光变得昏暗，空气中弥漫着一种令人不安的气息。
欢迎来到铁炉堡，朋友们，麦格尼·铜须迎上前来，但他的脸色比魔法投影中看起来更加憔悴，情况比我之前说的还要糟糕。
萨尔环顾四周，注意到许多矮人士兵的眼神都有些涣散：感染的情况如何？
已经有超过三分之一的矿工出现了异常，麦格尼沉重地说，我们不得不把他们隔离起来。但这种影响似乎还在扩散。
吉安娜皱起眉头：你说的异常具体是什么？
麦格尼领着他们向深层矿道走去：你们很快就会看到的。但我必须警告你们，那些景象...可能会超出你们的想象。
随着他们深入矿道，温度开始明显下降。原本应该因为接近地心而变得炎热的地方，却散发着一种诡异的寒意。更奇怪的是，这种寒意不是来自外界，而是从内心深处涌出的。
这种感觉...希尔瓦娜斯皱眉，就像是灵魂被什么东西触碰了一样。
异变生物们变得越来越不安，它们紧紧聚在一起，身上的能量场也在剧烈波动。
它们感受到了什么？萨尔关切地问。
其中一个异变生物艰难地说道：很强烈的...恶意...但也有...孤独...和...渴望。
当他们到达第一个被感染的区域时，所有人都被眼前的景象震撼了。整个矿道的墙壁都被那种黑紫色的物质覆盖，形成了复杂而诡异的图案。这些图案不断地变化着，仿佛有生命一般。
更令人不安的是，在这些图案中，他们可以隐约看到一些人形的轮廓。那些被感染的矮人正以一种极其痛苦的姿态被嵌在墙壁中，但他们的眼睛依然在转动，似乎还保持着某种意识。
天哪...吉安娜掩住嘴巴，他们还活着吗？
我们也不确定，麦格尼痛苦地说，他们不吃不喝，但似乎还有意识。有时候，他们还会睁开眼睛看着我们，嘴里发出一些奇怪的声音。
希尔瓦娜斯走近其中一个被嵌入墙壁的矮人，仔细观察着：这不是简单的感染或控制，而是某种...融合。
融合？萨尔疑惑地问。
是的，希尔瓦娜斯解释道，他们的身体正在与那种物质结合，但意识还没有完全消失。这就像是...她停顿了一下，就像是在创造某种新的存在形式。
异变生物们突然有了行动。它们缓缓走向那些被嵌入墙壁的矮人，开始释放一种温和的能量。
小心！麦格尼担心地喊道，我们不知道这样做会有什么后果！
但令人意外的是，随着异变生物能量的接触，那些矮人的痛苦表情开始缓解。他们的眼中重新出现了清明的光芒。
这...这是怎么回事？其中一个矮人虚弱地说话了，我感觉...我感觉好多了。
布朗！麦格尼激动地跑向自己的老友，你还好吗？
我...我记得发生了什么，布朗艰难地说，有个声音一直在我脑海中回响，告诉我要加入它，成为它的一部分。但现在...现在那个声音安静了。
异变生物对萨尔说道：我们...可以...暂时阻断...那种联系。但不是...永久的。
你们是怎么做到的？吉安娜惊讶地问。
我们...理解...被困在...两种状态之间的感觉，异变生物解释，我们...给了他们...选择的力量。
希尔瓦娜斯若有所思：所以这种感染的本质是剥夺选择权，强迫融合？
似乎...是这样，异变生物确认，那个存在...想要...所有生命...都成为它的一部分。
就在这时，矿道深处传来了一声低沉的咆哮。整个通道都开始震颤，墙壁上的黑紫色物质开始剧烈蠕动。
它察觉到我们了，萨尔感到体内的元素之力在颤抖，而且...它很愤怒。
麦格尼的脸色变得苍白：我们必须离开这里！它每次愤怒的时候，感染就会加速扩散！
但异变生物们却没有退缩的意思。它们反而朝着声音的来源走去。
等等！吉安娜试图阻止它们，太危险了！
必须...尝试，一个异变生物坚定地说，如果不...面对它...问题永远...不会解决。
希尔瓦娜斯冷笑：它们说得对。逃避解决不了任何问题。
她也跟在异变生物后面，朝着矿道深处走去。
该死！萨尔无奈地摇头，但也跟了上去，我们不能让它们独自面对危险。
随着他们深入矿道，周围的环境变得越来越诡异。墙壁上的图案开始移动，形成了各种奇怪的形状。有时候看起来像是眼睛，有时候像是嘴巴，有时候又像是伸出的手臂。
更令人不安的是，他们开始听到各种声音。有低语声，有哭泣声，有愤怒的咆哮声，还有一些完全无法辨识的声音。
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