犁口街有个放印子钱的彭胖子，穷人家没有余钱，碰到个什么事总免不了借贷急用，因此一条街上十停里有六七停倒不免都借过他的钱用，也都怕他。这日凤徵正在淘米，一个穿着青绸短褂的人大摇大摆跨进院来，“苏三，苏三呢？”
凤徵瞧他肚子顶起，顶得对襟纽扣都开了缝，粗眉大眼，腮上沉下来两块肉，不用开口，已觉气焰逼人。她瞅了眼隔壁，知道今儿他们并没有出去卖唱，说是玉影姐不太舒服，却不知道他们也借了钱？
苏家大婶从门内迎出来，一瞧彭胖子，知道这是一件难于应付的事，面上笑着点头：“彭老板来了，请到里面来坐。”
彭胖子冷笑：“坐不用，你当家的呢，又溜之大吉了吧？”
“没，没。”
“躲得过初一，躲不了十五。今天第三天了，他没有交钱。他也不打听打听，我彭胖子没有三刀子砍，也不敢在犁口街上放印子钱。哪个要借我的钱，却想抹账，那我白刀子进去，红刀子出来。”
“哪敢哪敢，他只是一大早出去了，不凑巧。”
“哼，太凑巧了才真，我是听说你们今天没出场子才专门过来一趟的。你告诉他，这样躲可不是办法，一天两天如此，三天四天，那时也用不着躲了！”
苏大婶被他数落得不敢做声，恰好顾大牛贩完菜回来，挑着两个空了的菜担架子，“哟，彭老板来了！来，抽一根！”
他将菜担架子放下，衣襟里掏出一包皱皱瘪瘪的红纸皮盒子，想是怀里捂久了，卷烟变得蔫蔫儿的，递着到彭胖子面前。胖子倒也没推辞，顾大牛抽出火柴在鞋底划了，送到他嘴边，彭胖子点着，横着在板凳上坐下了。
苏大婶见状连忙去泡茶，彭胖子阻道：“得，你们的茶我不喝，一堆末子！”
苏大婶有些尴尬，双手在腰间围裙上搓着，这时北屋顾大嫂出来：“当家的回来啦！”
顾大嫂圆圆胖胖，手里还拿着根大葱。顾大牛应了一声，将菜担子挑到一边，进屋喝水去了，顾大嫂瞧院中模样，明了几分，笑着对苏大婶道：“大婶子，难得你们歇一天，玉影妹子舒服点没有哇？”
“睡了一晌午好多了，多谢大嫂子关心。”
“哎哟这话！我看我那大妹子长得花容月貌，想来命也是好的，这命好的人呢，就免不了生生小病闹闹小恙。听说最近有位少爷捧大妹子的场？”
彭胖子的耳朵竖起来。
“咍，哪有什么场捧，”苏大婶不太好意思，“你不是不知道，咱们是野班子，随便客人打发几个——”
“咳咳咳！怎么不捧场，昨儿个三哥还跟我们当家的说，那少爷一出手就是一块钱，不然他能今天放你们母女俩休息？我看这一大早不见人影的，又拿钱出去赌了吧？”
“要是她爹能戒了这赌钱的毛病，靠我跟玉儿娘儿俩，也不劳彭老板上门了。”
“哎，大婶子，话不是这么说，”彭胖子开腔：“各行有各行的生意，就像你，谁人不知你家闺女在咱们犁口街是上等人才，唱大鼓戏，就要这等人才不是？各家有各家的本钱，说不得将来玉影姑娘果真攀上了高枝，我们这帮穷邻居还要你外老太太照看呐！”
态度未免转变太快，苏大婶一愕，连连摆手：“不不不，没、没有——”
“别谦虚！这是喜事，你早说一声不就情有可原了吗？不能为了我几个印子钱，耽误了姑娘的终身大事。”他起身：“好了，你跟苏三说一声，他要是忙，也不必来找我，过几天就过几天。”
苏大婶巴巴的送了人回来，巴巴的看倚在门口剥葱的顾大嫂一眼：“大嫂子，真没有的事！”
顾大嫂扑哧一笑：“管他有呢没呢，先吧彭胖子弄走再说！看他一尊阎王样！”
眸一转瞅到凤徵：“大哥儿，你说是吧？”
凤徵点头，顾大嫂又道：“那种人最势利，怪不得大家都要往上巴结，在穷人面前是阎王，碰到什么少爷老爷的，那就是一条狗，呸！”
苏大婶叹口气，顺着看到凤徵手里的米箩，眼神黯然。
凤徵察觉到了，有些不解，望向顾大嫂，顾大嫂道：“大婶子，家里没米了？”
“他爹把钱全拿走了，我这儿只剩几个铜板，缸里不到一把米，煮粥都不够。”
“这个苏三，滥赌鬼！”顾大嫂人前一口一个的“三哥”不喊了，咬牙切齿：“大婶子，你就该拿点主意出来，每次挣多少他拿多少，凭什么？你跟姑娘当争！”
“争？”苏大婶苦笑：“一争他就打人，除了赌，他还喝，要是醉了就更加没轻没重，你以为我那姑娘真是生了病？是昨儿晚上——”
她意识到说漏嘴，打住。
“昨儿晚上怎么了？”顾大嫂追问，苏大婶是柔顺的人，只得和盘托出。
原来昨天他们一家三口照旧到市集天桥下卖艺，西区最热闹的就在天桥，光是唱大鼓书的姑娘就有四五个。支起鼓架子和着三弦唱了一段，围者照例给一个大子的，给三四个子的，一轮之后，也不过二三十个子儿，玉影习以为常，重复打起鼓板，依旧认认真真的唱，咬字儿清楚，低回处更是婉转动人。她穿得寒素，然而瓜子脸儿，雪白肌肤，梳着复发，自有一种清媚态度，合该十个字：清水出芙蓉，天然去雕饰。
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