不一会儿，便见街那头匆匆赶来两名官差。为首的那位，身形矫健，步伐沉稳有力，腰间悬着的佩刀随着走动发出轻微的撞击声，神色间透着一股威严之气。
二人踏入店门，店内原本喧闹的议论声顿时低了下去。那带头的官差目光如炬，扫视一圈后，落在被伙计们围在中间的闹事食客身上，声音低沉而洪亮地问道：“何人报官？所为何事？”
唐壮赶忙上前，恭敬地拱手行了一礼，将事情的前因后果详细地叙述了一遍，言辞间难掩愤怒与委屈。官差一边听着，一边微微点头，眼神愈发冷峻。待唐壮说完，他转向那造谣的食客，严厉地呵斥道：“你可知你这般恶意中伤他人，乃是触犯律法之举？”
那食客早已吓得脸色苍白，双腿不住地颤抖，扑通一声跪了下来，磕头如捣蒜，嘴里哆哆嗦嗦地说道：“官爷，小的知错了，小的是猪油蒙了心，被人收买才做出这等糊涂事，求官爷饶命啊！”
官差冷哼一声：“饶命与否，自有律法论断。你且先随我们回衙门，把事情的来龙去脉，何人指使，一五一十地交代清楚。” 说罢，一挥手，另一名官差便上前，将枷锁套在了那食客的脖颈上。
此时，店内的食客们纷纷围拢过来，七嘴八舌地议论着。
“这种人就该好好惩治，看他以后还敢不敢乱造谣！”
“多亏了唐掌柜他们警醒，及时报官，不然这谣言还不知道要传成什么样呢！”
唐壮再次向官差拱手道谢：“多谢官爷主持公道，我唐家定当全力配合官府后续的调查，只望能早日揪出这幕后的黑手，还我姐姐一个清白。”
官差点点头：“放心，我等定会彻查到底。这朗朗乾坤，岂容此等小人肆意妄为，扰乱民生。” 言罢，便带着那造谣者，在众人的注视下，离开了锦年火锅店。
官差带着那造谣者回到衙门后，即刻击鼓升堂。公堂之上，气氛凝重而威严，“明镜高悬” 的匾额高悬于大堂之上，两侧衙役手持水火棍，齐声高呼 “威武”，声震堂宇，吓得那造谣者腿软身颤，几乎站立不稳。
当主审官开始审问时，他眼神慌乱地四处游移，不敢与官差对视，嘴巴一张一合，嗫嚅着说道：“官爷，小的真的只是一时糊涂啊！那日在酒楼，小的多喝了几杯酒，听了些不知从哪来的闲言碎语，就跟着胡言乱语了几句，小的也没想到会闯出这么大的祸事啊！” 说到关键之处，比如到底是听了何人所言，又是谁在背后指使，他却故意提高声调，含糊其辞，话语中尽是些模棱两可的词句，妄图以此蒙混过关。
主审官端坐在堂上，将他的一举一动、一言一行都看在眼里，心中早已洞察其心思。见他这般敷衍塞责，不禁怒火中烧，猛地一拍惊堂木。主审官怒目圆睁，喝道：“大堂之上，岂容你这般敷衍塞责！你当本官是好糊弄的吗？若不速速从实招来，定让你尝尝这夹棍之苦！”
两旁的衙役们闻令而动，他们身着整齐的衙役服，表情冷峻，齐声大喝，迈着整齐而有力的步伐上前一步。为首的衙役双手高高举起夹棍，而后重重地扔在地上。
那造谣者听到这声音，吓得浑身一哆嗦，脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色。豆大的汗珠从他的额头滚滚而落，如同断了线的珠子一般，噼里啪啦地打在身前的地面上，不一会儿就洇湿了一小片。他的双腿再也支撑不住身体的重量，不由自主地软了下去，若不是身后的衙役眼疾手快将他架住，怕是早已瘫倒在地。此刻，他心中的那一丝侥幸彻底消散，不知是否该吐露实情以换取一线生机。
官差们见此情形，互相使了个眼色，便开始巧妙逼问。一位年长的官差走上前，神色缓和了些许，和声细语地说道：“你本也是个本分之人，想必是被那恶徒胁迫，才做出这等错事。若你现在坦白交代，说出背后主使之人，官府念你初犯，或许还能从轻发落。”
那造谣者听闻此言，心中不禁有些动摇，犹豫片刻后，嘴唇微微颤抖，刚要开口，却又突然闭嘴，眼神中满是挣扎与恐惧。
这时，主审官再次猛拍惊堂木，大声呵斥道：“哼！看来你是敬酒不吃吃罚酒，衙役们，给我用刑！”
随着话音落下，衙役们一拥而上，将那造谣者按倒在地，准备上夹棍。那造谣者惊恐地尖叫起来：“官爷，我说，我说！是一个叫林福的人给了我一笔钱财，让我来锦年酒楼闹事造谣，小的实在是被钱财蒙蔽了心智，求官爷饶命啊！”
官差们得了那造谣者的口供，丝毫不敢懈怠，立刻展开对林福的追查。他们乔装改扮，穿梭于市井街巷，四处打听林福的行踪。经过多日的摸排，终于从一个街边混混口中得知，林福平日里常出没于城外阴蔽的破庙之中，那破庙位于一片荒芜的山林边缘，四周杂草丛生，罕有人至，正是个藏身的绝佳之地。
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