“待我主大军休养生息结束之后，可与司空联合，我主攻安平、清河等郡国，牵制袁绍的兵力，为司空制造机会，司空可陈兵于黄河北岸，伺机攻打邺城，一旦攻破邺城，袁绍便不足为虑，必会败亡。”
“哈哈哈哈，青州牧的计划还真是如意，只是我大军去年攻伐徐州，又征战河内，大军亦是疲惫，已无力北上，青州牧的要求，只怕我不能答应。”曹操一口回绝了，他也是老谋深算，不可能仅凭伊籍三言两语，就答应下来。
“司空，还是斟酌一番，冀州原本公孙瓒、张燕和袁绍三足鼎立，今袁绍独大，他必倾力攻打青州，以我主的实力，如何是袁绍的敌手？若青州沦陷，北方四州尽归其所有，届时他必大军南下，只怕司空亦夜不能寐。”
“司空若想遏制袁绍，唯有现在就率军北上，与我主联合，北击袁绍，若胜，则瓜分袁绍的地盘，就算败了，也能牵制袁绍的兵力，使其不能得到发展。而司空和我主也可以再等待良机。若司空此时不出兵，只怕将来悔之已晚。”
曹操听了，并没有反驳，而是稍稍思考后，才说：“今我大军久战，已是疲惫，今年收成一般，大军粮草不济，出兵一事，须谨慎才行。”
伊籍听了，心里一咯噔，莫非曹操知道自家主公拿到了不少的粮草？可他转念一想，这似乎不可能，就算是袁绍能看到主公拿到一些粮草，也决计猜不出数量。不过，曹操只是谨慎，并没有拒绝，就表明有回旋的余地。
“明年袁绍必会起兵攻伐青州，我主需全力应对，若司空大军不得出，亦可派三四千兵力，驻于陈留酸枣或东郡白马一带，作出北上姿势，以震慑袁绍，如此耗不了多少粮食，事成之后，我主愿奉上厚礼，以答谢司空之恩。”
只要曹操派兵了，袁绍必会有所防备，届时两人很容易就擦枪走火。所以，伊籍就故意降低要求，只求曹操先出兵。当然，他这种做法也是得到陈炎的同意的。
果然，曹操听了，微微心动，不过，他仍是没有答应：“机伯先生，此事重大，我一时不能做出决定，你先留在许都几天，顺便拜见一下陛下。”
“多谢司空。”
曹操主动提出让伊籍去见刘协，表明他心里可能已经倾向于出兵，伊籍心里感到高兴。
伊籍走后，曹操召集了荀攸、荀彧、董昭、毛玠等几个他信任的臣子，商议此事。
“诸位，数日前，袁绍派来使者令狐邵，称袁绍在易京大获全胜，将攻青州，让我屯重兵于徐州琅琊，以牵制陈炎的军队。我对此本不感兴趣，袁绍攻青州，于我何干？”
原来，袁绍的使者在数天前就见过曹操了，伊籍还是晚了些。
“今陈炎也派来使者，其目的是希望我屯兵于兖州东郡，以牵制邺城兵力，让袁绍不敢施展，看来袁绍和陈炎之间的大战即将爆发。我坐镇中原，是该率军北上，插手其中，还是坐观虎斗？”
曹操把他与接见令狐邵、伊籍的过程详细讲了一遍，众臣沉吟了起来。
片刻之后，荀攸先打破了平静：“易京之战，袁绍吹嘘其功，但只怕其中有不为人所知的一面。”
“公达此言何解？”
“袁绍击败公孙瓒，自当一鼓作气，率军北上，攻打幽州，但他反而退兵回邺城，如我所料不差，一则他是大军北上，拉长粮道，担心陈炎从渤海断其粮道，二则其大军疲惫，不能再战，故不得不撤退。若如此，则表明陈炎在易京之战中，损失并不大，使得袁绍不得不顾虑。”
“今袁绍大军撤退，又称要攻打青州，让司空屯兵于琅琊，伺机北上。只是，以袁绍的实力，全力攻青州，只怕还不需要司空助阵，想必易京之战，袁绍损兵折将无数，大军一时难以恢复，才会借重我军。至于陈炎，明年他与袁绍之间必大战再起，以他一州的实力，向司空求援，反倒是理所当然之事。”
荀攸话里看似公平地分析了一番，实则暗指袁绍在搞鬼，他已倾向于陈炎。不过，他并没有提出建议。
毛玠起身行了个礼：“公达之言有理。袁绍与司空，向来有书信往来，在书信中指使司空做这做那，傲慢得紧，今特意派使者而来，力求司空出兵，以我看，易京之战，袁绍必是损失惨重，大军不能再战，故希望司空出兵，牵制陈炎，待他军力恢复，再攻伐陈炎。如此一来，司空岂不为他人做嫁衣？”
“今公孙瓒败亡，袁绍声势大涨，待其大军全力攻青州，只怕陈炎难以阻挡，如此对我军不利。故我以为，州牧可派一军，屯于河南或陈留，以牵制袁绍，使其不能攻青州。”
看来，毛玠对袁绍颇有怨言。这也难怪，袁绍老站在高处，指使曹操干这干那。曹操虽未必会听袁绍的，但袁绍这种高高在上的态度，也让曹操的一些臣子感到不满。
荀彧沉吟一番，也有了些说法：“陈炎虽弱于袁绍，但他起兵于微末，数年间成长至斯，不可小视，袁绍虽强，但在陈炎面前屡屡铩羽而归，以至于局势反转。以我看，易京之战，袁绍已伤筋动骨，反倒是陈炎，应该损失不大，保存了实力。明年双方大战，谁胜谁负，只怕难料。陈炎乃雄才而得众心，乃司空大敌，司空当谨慎。”
荀彧看出陈炎的不凡，提醒了曹操，不过，对于当前局面，他却没有提出具体意见。
董昭也有了些想法：“以我看，司空可增兵东郡。”
董昭没有长篇大论地分析，而是直接给结论，让曹操感到惊讶：“公仁何意？”
“明年袁绍与陈炎大战，其战场必是在平原、清河一带，州牧答应陈炎，增兵兖州，陈留最佳，但东郡距离邺城不远，可驻军于酸枣一带，亦能牵制邺城兵力，如此不负陈炎所托。”
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