众人点了点头。他们都是武将，都有血气方刚的一面，即便面对强敌，也不愿意轻易服气。
陈炎想了想，又看着桌上的舆图，又说：“按奉孝之意，我若扩充实力，要先扩充地盘，莫非我要攻打渤海？”他之前从未想过要攻渤海，但得郭嘉提醒，他很快就判断出，要主动出击，唯有攻渤海最合适。
郭嘉反问：“州牧何以这么认为？”
“南面，我军与吕布、陈登接壤，曹操久有攻徐州之意，吕布自顾不暇，陈登实力尚小，陈家与孙策矛盾尖锐，只怕他得小心应对孙策。两人皆无北上之意，威胁不到我。而我亦不想卷入南方战场，也不愿意南下。西与西南，我治下与曹操在兖州诸郡比邻，我与曹操素无纷争，应以守为主。当前，我军主要之敌，仍是袁绍。”
“平原与冀州魏、清河、渤海三郡国接壤，魏、清河地势平坦，又靠近邺城，袁绍对其控制力极强，我若出兵攻之，袁绍只能被迫与我交战，此对我不利。渤海远离邺城，虽是袁绍起兵之地，但曾几度易手，袁绍对其控制稍弱，我若攻打渤海，必有获胜的机会。”
“渤海比邻幽州渔阳，鲜于辅据兵渔阳，实力又不强，唯能自保，无力南下，我占据渤海，亦无须担心他来侵犯，至于袁绍，他就算来犯，也是先攻平原，而不是攻渤海。如此一来，渤海稳如泰山。”
“占据渤海，对我军则非常有利，渤海西侧比邻河间、安平两国，袁绍出兵河间，粮道极长，我军伺机兵进安平，就能切断袁绍的粮道，占据有利态势，若袁绍不能尽早攻破公孙瓒，而我又先拿下渤海，想必他头疼了。”
陈炎这番话也是条理清楚，先说了攻打渤海的可能性，再分析占据渤海后的防守，最后又分析占据渤海的好处。
“哈哈哈哈！”郭嘉爽朗地笑了起来：“州牧所言极是，亦与我相合，占据渤海对于我军而已，收益颇大，风险极小，袁绍新败，无力再争青州，他必会倾力攻打公孙瓒，以便尽快腾出手脚来，对付我们，而我军只需要在袁绍击败公孙瓒之前，抢先占据渤海，则日后与袁绍交战，就非常有利了。”
郭嘉也早有建议陈炎攻打渤海之意，但陈炎似乎把他要讲的话都讲完了，让他无话可讲。
“嗯，奉孝之言有理。”听到郭嘉的话，陈炎心中大定：“但，要攻打渤海，该怎么打？”他看了看赵云，因为赵云曾率骑兵北上渤海，对此有一定的经验。
赵云会意，想了想，才说：“我去年率军北上渤海，因战略目标不是攻城掠地，又兵力孱弱，故采取的是游斗的方式，迫降各城后，补充辎重粮草，再率军离开，后来，我曾与南皮守将颜良、吕威璜交战，击败他们俩……”
他向来谦逊，又改口说：“其实不算是击败，应该是击退，我并未追击，敌军兵力损失不大，而我掳到了不少战利品，还暗中打通了北上幽州的通道，也达到了目的。”
“颜良此人，我曾与之斗将，此人颇有武勇，性情似乎有些暴躁，首次被我击退后，又能很快就组织军队，追了上来，或许是心里不服输，如若南皮守将仍是颜良，不如效仿我军去年北上之策，以少数兵马进入渤海，引诱颜良出兵，再破其兵，得手后再兵进南皮。”
“哈哈哈哈，子龙之计甚妙。”陈炎夸赞了赵云的说法：“若如此，我大军必能获胜。”
众人听了，也连连点头。这么一来，北上攻打渤海已经有了一定的思路。当然，战事未起，具体怎么打，还有待进一步商讨。
郭嘉突然说了一句：“州牧，有一事还请注意。”
“不知是何事？”
“州牧全据青州，又兵进徐州，实力日益增大，治下之地，又多与兖州接壤，只怕会引起曹操的忌惮，且只袁绍也会想到这点，会怂恿曹操与我军交战，州牧不得不防。”
“嗯，那奉孝以为我该如何应对？”
“州牧全据青州，此乃喜事，自当向朝廷报喜……说错了，应该是派人向朝廷汇报此事，顺便携带厚礼，去拜访一下曹操，一则与曹操打好关系，称我军攻平原，乃袁绍所迫，我军攻琅琊，乃应萧建所请，以此缓和州牧与曹操的关系，二则向曹操求取青州牧一职，以求名正言顺，另外还应进封爵位，如此一来，州牧必会声势大涨。”
“这倒是有理。”陈炎很快就答应了下来，他也明白，只有他自己的官职大了，才能给手下的人封官。所以，他得贿赂曹操，以求得更高的官职和爵位。
后来，众人又谈了些其他事情，才各自散去。
陈炎在平原驻留了将近一个月时间，看到事情都处理得差不多，想着也该是返回东平陵的时候了。
他下令，调高顺率包含陷阵营在内的三千兵力，驻守平原城。这些士兵中，有一千多是原平原城的士兵，也都是平原本地人，对陈炎这个青州牧也比较认可，投降时就很干脆。高顺最重要的任务是加固平原的城墙，提升防御能力，同时加紧训练士卒，提高军队战力。
同时，他还调高览过来，作为高顺的副将，一同镇守平原。话说这是高览主动请求的，此时他也想通了。陈炎最近几年的敌人是袁绍，他要是不和袁绍的军队交战，也就无法立功。张合和赵叡都没有那么多忌讳，他又何必给自己找不自在呢？
另外，陈炎还调徐干到平原，负责实施屯田政策。原本他以为徐干是历史上的建安七子之一，只擅长文学，后来国渊向他推荐，让徐干去屯田。徐干去年跟随国渊，在东莱收拢流民，行屯田之策，效果颇大。这次，他才想到调徐干来平原，委以重任。
处理好这些事情后，陈炎就率军启程，回济南东平陵。大军征战半年，也该休整一番了。
……
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