中国国宴菜博采国内各菜系之众长，按“以味为核心，以养为目的”的要求，上及宫廷肴馔谱录，下采民间风味小吃，外涉世界各国名菜，内及国内八大菜系，广采博取，撷英集精，形成独具特色的系列菜系，突出体现了现代饮食“三低一高”（低盐、低糖、低脂肪、高蛋白）的要求。口味中西结合，科学合理配膳，注重保健养生之功效。 人民大会堂国宴菜被称为“堂菜”，是国宴菜的一个重要代表，其特点是：用料珍贵，选料精细；以味为本，鲜咸为主；刀工严谨，调味细腻；质地软嫩，色泽素淡；点缀得体，造型典雅。“堂菜”具有“清淡鲜嫩，形美色绝”的独特风格，是中华饮食文化的一枝奇葩。
XXX绘声绘色地向大家介绍，众人像他一样都充满了民族自豪感。
国宴到了20世纪90年代，在这个时期也有很多国宴在人民大会堂举行。从规格上说，国宾馆主要是经典的小范围宴会，可负责来访嘉宾夫妇或者全家的一日三餐，这就需要全面了解他们的生活习惯和饮食要求。而大型宴会方面，应该说人民大会堂是一个榜样。
钓鱼台国宾馆国宴菜被称为“台菜”，是国宴菜的代表，其特点是：优选用料，精中求精；精密加工，讲求烹技；提炼升华，追求新味；中西结合，取长补短；合理配膳，讲求养生。“钓鱼台菜”具有“清鲜淡雅，醇和隽永”的风味特色，是中华饮食文化的精粹。
1949年10月1日，毛泽东主席在天安门城楼上，向全世界宣告了中华人民共和国的诞生。开国大典之夜，新中国的开国元勋们以及社会各界代表共600余人出席了新中国的第一次国宴，自此，“开国第一宴”名扬天下。
新中国的诞生，人民政权的建立，这是一个民族独立、振兴、发展的新标志，更是万古流芳、万民企盼、举世瞩目的千秋盛事。在这么喜庆的日子里，招待中外嘉宾的第一次国宴该会是个什么样的场面呢？请看当年一份珍贵菜单
冷 菜：桂花鸭子、油鸡。桃仁冬菇、虾仔冬笋、油吃黄瓜龙、五香熏鱼、镇江肴肉。
热 菜：草菇蒸鸡、鲜蘑菜心、红烧鲤鱼、清炖狮子头。
主 酒：汾酒
点 心：炸春卷、豆沙包、菜肉烧麦、千层油糕。
以今天的眼光来看，这份菜单充其量也就是普通人家的家宴规格。正是靠着这个反骄破满的信条，更是发扬艰苦奋斗的一贯作风，还有保持与人民同甘共苦的不变本色，这在任何时候都是共产党人克敌制胜最强大法宝，即使在开国盛典的晚宴上，也是彰显洋溢着这样的精神面貌和严谨作风。
当年制作开国大宴，从厨师人选到菜单确定，都是周恩来总理亲自审定的。考虑到出席宴会嘉宾来自五湖四海，周恩来总理确定当晚菜式以咸甜适中、南北皆宜的淮扬菜为主。主厨的厨师共有九位，前后准备了三个月之久。当年的国宴从十月一日晚七时开时，持续了两个小时，共开了六十桌。有一个细节可能是很多人没有想到，开国领袖毛泽东当晚临时有事，并未出席这场盛宴。
国宴以国家的名义举行。一是以国家名义举行的庆祝国家重大节日如国庆节等而举行的宴会，邀请驻华使节、外国驻华的重要机构、记者及国家各有关部门的负责人，还有人大、政协、群众团体代表、劳动模范等出席，宴会厅内悬挂国徽；二是以国家名义邀请来访的国家元首或政府首脑出席的宴会，宴会厅内悬挂双方国旗，设乐队，奏国歌，席间致辞，菜单和座席卡上均印有国徽。国宴的特点是：出席者的身份高，接待规格高，场面隆重，政治性强，礼仪严格，工作程序规范、严谨等。
国宴一般都设在人民大会堂和钓鱼台，但人民大会堂承担要多一些，这里的宴会厅能同时容纳5000人。国宴制定的菜谱，一般以清淡、荤素搭配。基本上固定在四菜一汤，这还是当年周总理定的标准，一直延续至今。
国宴的菜，汇集了全国各地的地方菜系，经几代厨师的潜心整理、改良、提炼而成，主要考虑到首长、外宾都能吃，像国宴的川菜，少了麻、辣、油腻，苏州、无锡等地的菜，少放了糖，都在原的地方菜的基础上，做了改进。如今，国宴的菜系，已被称为“堂菜”，清淡软烂，嫩滑、酥脆、香醇；以咸为主，较温和的刺激味辅之。据说这种烹调风格适应性很强，基本可以满足中外大多数宾客的口味要求。如海参鸡块中鸡块，既可烧也可蒸。
可其菜名却很“原始”，除少数“引进”的地方菜保留原名（如佛跳墙、富贵蟹钳、孔雀开屏、喜鹊登梅等）外，大多数菜名：或口味加原料、烹调方法或原料、配料加主料。如麻辣鸡、葱烧海参、芦笋鲍鱼等。这种务实的命名，菜名朴实，是一个特点。一是食用者一看菜单即可知是什么菜。二是可避免太花俏，使名与菜，穿凿附会，名实不符，同时在对外活动中，又可利于菜名翻译时准确无误。
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