在盛唐的长安城，一阵凉风吹过，大街小巷如诗似画，商贩的叫卖声伴随着行人的欢笑声，交织成一幅繁华的市景。然而，这样的热闹背后，却隐藏着一桩骇人听闻的冤案，正等待着狄仁杰和李元芳的解开。
凄清的夜幕降临，梅花香扑鼻而来，狄仁杰正坐在官府的书房中，正览着几封书信，突如其来的敲门声打断了他的思绪。门一开，李元芳便急匆匆走了进来，神情显得十分凝重。
“狄大人，我们收到消息，城东一家富商的独女被人杀了，尸体被发现于自家后院，四周布满了香烛和符纸，仿佛是人为的装神弄鬼。”李元芳的声音里透着几分不安。
狄仁杰合上书信，眼神微微闪烁，随即沉吟道：“这是一个极其诡异的案件。我们必须马上前往现场了解情况。”
两人迅速赶到案发现场，夜色中，后院的惨景让他们不禁倒吸一口凉气。女子的尸体静静地躺在月光下，浑身飘着一层淡淡的白纱，面色苍白，似是被死神染上了一层柔和的光辉。她的身材修长，皮肤如凝脂般光滑，面容虽已失去生气，但仍可看出其容貌绝世无双，长长的睫毛下，眼神恍惚而又带着一丝惶恐。
李元芳看得出神，不禁自言自语道：“如此美丽的女子，怎会遭此横祸？”
狄仁杰仔细观察尸体周围的布置，随即皱眉思索。他注意到地上散落的香烛、符纸，以及若隐若现的血迹。脑海中闪过一个念头：“这些符纸的字迹不寻常，似乎是某种熟悉的咒语。”
“李元芳，快去找人将这符纸都收集起来，我需要仔细查看。”狄仁杰冷静而果断地吩咐。
李元芳应声而去，心中暗自揣测，狄大人的分析必有其深意。他用极快的动作，收集了所有的符纸，将它们带回给狄仁杰。
“看这些符纸，似乎是在进行某种祭祀仪式，但为何要用在死者身上？”李元芳一边整理符纸，一边思考着。
狄仁杰微微一笑，嘴角上扬，眼神中透出一丝机智的光芒：“我们从这些符纸和香烛的方向入手，或许能找到一些线索。即使是装神弄鬼的冤案，背后也一定隐藏着真相。”
他带着李元芳查探现场的蛛丝马迹，从女子的邻居到家仆，逐渐拼凑出死者生前的生活。女子名叫苏婉，是城中有名的美人，父母早逝，被豪门收养，虽然生活无忧，但内心却一直孤独。
在与她的养父交谈时，狄仁杰察觉到他的眼神中闪过一丝慌乱。可不久，养父便哭诉道：“我从未想过自己会失去她，她是我心中的珍宝，怎么会有人对她下此毒手？”
经过多方打探，狄仁杰发现苏婉生前有几位追求者，每个人都曾向她示爱，但她对其中一位名叫李昂的书生情有独钟。李昂才华出众，英俊潇洒，但因贫穷，始终未能赢得苏婉的父亲同意。
“也许，这其中还有隐情。”狄仁杰对李元芳道，“我们去找李昂问个明白。”
李昂住在城西的一间简陋的书舍，听到二人前来，神色惶恐不安。他的面容清秀，英语流利，似是一个志存高远的书生。见到狄仁杰后，他立刻恭敬地行礼，然而眼神中透露出的紧张却令狄仁杰心生疑窦。
“李书生，听闻苏婉者被人杀戮于家，不知你对此可有何见解？”狄仁杰直截了当地问。
李昂深吸了一口气，颤声道：“我…我对她情深意重，怎会做如此逆天之事？我实在不知是如何一回事……我昨夜仍在书舍中备考，绝对不在她家。”
李元芳立刻与他对视，似乎透过李昂的眼神感受到他内心的无辜与不安。“那晚你有其他人作证吗？”李元芳问。
“我…我没有。”李昂的声音越来越低，他意识到一旦失去这个证据，自己的清白便岌岌可危，“可是我可以找证人！”
狄仁杰微微一笑，心中谋划着下一步的行动。他能感受到李昂身上透出的真诚，但心中又始终不能否定一丝怀疑。他决定暂时放过李昂，先去调查其他人。
随后，他们找到了苏婉的好友王小翠。王小翠是个长相普通，性格直率的女子，她听闻苏婉之死，悲痛不已，面色憔悴。狄仁杰打量着她，发现她目光中流露出来的悲伤是真切的。
“我与苏婉感情深厚，绝不愿见她遭遇不幸。可是……我也曾听说，李昂以前对她的热情引起了另一位追求者的嫉恨。”王小翠的语气中带着一丝不可名状的恐惧。
“那个追求者是谁？”狄仁杰敏锐地追问。
“是张明。他为人豁达，然嫉妒之心重，出言不逊，我曾提醒苏婉小心他。然而，她说他不过是个无赖，便不在意。”王小翠的记忆在此刻爆发。
“据说，张明许多次来求情，甚至在城里闹过，屡屡向苏婉表白，遭拒后脾气暴躁，令苏婉颇感困扰。”李元芳补充道。
狄仁杰点了点头，内心却掀起波澜。如今可疑之人越来越多，张明这一环节似乎越发重要。他决定立刻前往查探。
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