在大唐盛世，繁华的长安城里，白天的阳光穿透云层，映照在热闹的街道上。市集上，叫卖声不绝于耳，人们穿梭于琳琅满目的摊位，以及绣着精美图案的房屋间。日头正好，然而从一处偏僻的巷子里，传出了一阵阵压抑的哭声。
就在这个不为人知的角落，竟发生了一起骇人听闻的冤案。受害者是一位美丽的女子，名叫柳若兰，年方二十，肌肤如凝脂，面如桃花，身姿曼妙。她的眼眸里流露着聪慧的光芒，仿佛能看透世间的纷扰。然而，当晨曦升起时，柳若兰却被发现死于自家之中，现场一片狼藉，令人毛骨悚然。
狄仁杰大人接到此案的传闻，立即前往现场。他一身简朴的官袍，眉目间透着一股沉稳，走入柳府时，目光扫过那惨不忍睹的室内。他蹲下，仔细端详着地上的每一丝痕迹，面色凝重。
“元芳，你看，这里似乎有一块布料。”狄仁杰指着地面，有一寸布料隐约露出，他心中暗想，这是否是凶手留下的线索？
李元芳在一旁默默观察，心中无比焦虑。他紧盯着屋内，面露愤恨之色，“如此美丽的女子，怎会遭此横祸。府中可有仇怨之人？”
“暂时还未可知。”狄仁杰摇摇头，心思细密，“我们先查看她的尸体。”
李元芳面露不安，协助狄仁杰将柳若兰的遗体抬至明亮的厅中。她面容安详，却难掩颤抖的朱唇和微微夹紧的双手，似乎是生前承受了无以言表的恐惧。狄仁杰细细检查，忽然他发现女子指尖有些淤青，心中一震，“这是挣扎所致，看来她死前并未平静。”
他转过身，看向在一旁默默守候的柳府仆人，厉声问道：“她生前可曾有人来访？”
仆人瑟瑟发抖，声音颤抖，“回大人，今日清晨，我看到一名黑衣人从府中走出，模样极其可疑。”
狄仁杰心头一震，这便是突破口。他让仆人详细描述黑衣人的特征，心中瞬间画出一幅模糊的画像。他转向外面，将那些游荡的流民和游方道士叫来，询问是否见过此人。
片刻之后，获得了其他行人的证实。那黑衣人的模样与传说中的“阴阳师”极为相似，那是专门操控人心恐惧的阴暗势力。狄仁杰心中一凛，若是真有那种能力，岂不是实在是作乱？
随着时间推移，案件越来越扑朔迷离，柳家周围的目击者宛如雾中花，无从查证。狄仁杰思索片刻，决定从柳若兰的社会关系入手，再前往她的友人处探询。
“元芳，我们去找找柳若兰生前的好友。”说罢，他向着长安城的另一端走去。
午后的阳光下，一处青瓦白墙的庭院显得宁静而优雅。庭院里，几位女子正在嬉笑打闹。狄仁杰走近时，她们也意识到了气氛的沉重，纷纷闭口，唯有一名姿态优雅的女子走上前来。
“你是柳家的朋友？”狄仁杰询问。
“我叫白凝，是柳若兰的闺中密友。”白凝低声回应，她的眼神透着一丝哀伤。狄仁杰注意到她的皮肤如雪，面容姣好，然而眼角的暗影却透露出她心中掩藏的不安。
“若兰生前是否与人有过争执？或是得罪过哪位？”狄仁杰开门见山。
白凝略微沉吟，似乎在权衡和思考，最终她抬头，道：“若兰近日似乎对一个富家公子心生好感，但她曾告诉我，他原是借花献佛之人，绝不可投入真情。”
狄仁杰的神情一变，果然，这又是一条线索。他决定进一步调查这个公子，询问他与柳若兰的关系。
经过几天的努力，狄仁杰终于找到了这个被称作“沉水”的公子。他生得潇洒而英俊，风姿绰约，穿着华丽，仿佛身份非同一般。狄仁杰对他进行了问询，却发现他对柳若兰的死显得并不悲痛，反而流露出若有所失的神情，这让狄仁杰心中的怀疑加深。
“你与若兰生前可有约定？为何她临终前会给你留下遗言？”狄仁杰追问。
沉水公子显得有些不知所措，最终低声道：“我与若兰乃是命中注定，却是天不遂人愿。我本想求娶她，但她已然被他人所厌。”这话让狄仁杰感到一阵意味深长，似乎暗藏玄机。
察觉事态越来越复杂，狄仁杰暗忖，沉水公子身后似乎还有更大的阴谋。于是，他与李元芳在夜色降临之际，悄悄跟随沉水公子，结果意外发现他与一位神秘的老者交谈，老者正是前几日市集上那个装神弄鬼的阴阳师。
“他们为谋什么？”李元芳心中疑惑。
狄仁杰道：“这个老者极有可能与柳若兰的死有直接关系。红尘事外，人心变幻如影，须得在明处问个清楚。”
次日，狄仁杰再次前往柳府，细细打量柳若兰的住处，终于在内室的墙角发现一缕丝绸的纤维，隐约藏于暗处。他撇开尘埃，心头一动，这正是她生前的绣品。伸手一揽，狄仁杰脸色微变，果然这与沉水公子的服饰完美契合。
这一系列的发现让他意识到，沉水公子并非是柳若兰的唯一爱慕者。当天晚上，狄仁杰连夜作案分析，他将所有的嫌疑人汇聚在一起，包括白凝、沉水公子及柳府的仆人。那阵子柳若兰自生、沉水公子的纠葛，随着热火朝天地扩展开来。
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