离开百味集，循着渐响的水声向东而行，半月后，一条宽阔的河流出现在平原上。
河水碧绿如绸，岸边的芦苇随风摇曳，一艘乌篷船系在老柳下，船头的木桨沾着水汽，倒映在水里微微晃动——这里便是“渡川镇”。
渡口的石阶上，坐着位正在修补渔网的老汉，姓陈，大家都叫他陈艄公。
他的手指粗糙得像老树皮，穿针引线时却格外灵巧，渔网的破洞在他掌心渐渐收拢，结出整齐的网眼。
见众人走近，他抬起头，黝黑的脸上露出憨厚的笑：
“这网用了十年，陪我渡过多少风浪，就像老伙计一样，舍不得丢。”
艾琳娜望着河面上的水泥桥，桥墩结实，桥面宽阔，卡车驶过都稳稳当当。“陈艄公，现在坐船的人很少了吧？”
“可不是嘛，”陈艄公放下渔网，指了指那艘乌篷船，
“以前这船一天要跑八趟，赶集的、走亲戚的、做买卖的，船舱里挤得像沙丁鱼罐头。现在桥通了，骑车五分钟就到，谁还愿意等船？”
他叹了口气，从船尾摸出个褪色的草帽，“这是我爹的草帽，他撑船时总戴着，说能挡太阳，还能当扇子。”
小托姆钻进乌篷船，舱里的木板被磨得发亮，角落里放着个铁皮盒，打开一看，里面装着几十张泛黄的船票，纸质粗糙，上面用毛笔写着“渡川镇至对岸，铜钱两枚”。
“这些是以前的船票？”他拿起一张，边缘已经卷起，却能看出保存的用心。
“是‘过河凭’，”陈艄公的声音带着怀念，“我爹那时候就用这个，说凭票上船，规矩不能乱。这张是民国三十八年的，”
他指着其中一张，“那天刮大风，本来停航，可对岸有个产妇要生了，我爹冒着风险渡过去，这票就没收钱，留着做念想。”
顺着河岸往里走，能看到废弃的码头，石阶上长满了青苔，系船的铁桩锈迹斑斑，旁边堆着些破损的船板，上面还留着水浸的痕迹。
“这是老码头，”陈艄公的声音低了些，“以前码头边有茶馆、饭馆、杂货铺，船一靠岸就热闹起来。现在都关了，只剩下这棵老柳树，还记得当年的光景。”
茶馆的旧址上，还留着个残破的八仙桌，桌面刻着歪歪扭扭的字迹，有的是名字，有的是日期，像是过客留下的印记。
“这是‘过客记’，”陈艄公抚摸着桌面，“南来北往的人，喝完茶就在这桌上刻个字，说这样就不算白来一趟。
你看这个‘安’字，是二十年前一个赶考的书生刻的，后来听说中了状元，还派人来谢过我爹，说坐船时的安稳，给他添了运气。”
正说着，河对岸传来呼救声，一个孩子在河边玩耍时不慎掉进水里，拼命挣扎着。
陈艄公脸色一变，扔掉渔网就往船上跑，解开缆绳，抄起木桨奋力划水，乌篷船像离弦的箭一样冲向对岸。
他年轻时是镇上最好的水性，三下两下就把孩子救上了船，孩子的母亲赶来时，吓得腿都软了，一个劲地给陈艄公磕头。
“要不是这船快，”陈艄公把孩子裹在干布里，“后果不堪设想。桥是方便，可真遇到急事，还是船灵活。”
他指着河中央的浅滩，“那里暗礁多，去年有辆三轮车从桥上掉下去，就是因为刹车失灵，要是坐船，根本出不了这险。”
小托姆突然指着船底，那里刻着几行细密的字：
“水深三丈，当心漩涡；月圆之夜，水流湍急；东风起时，宜靠北岸。”“这些是行船的秘诀吗？”
“是‘渡川诀’，”陈艄公眼里闪着光，
“我爷爷传下来的，说记熟了能保命。那年山洪暴发，河水猛涨，我就靠着‘东风起时，宜靠北岸’这句话，把一船人都送到了安全地方，南岸的房子后来都被冲塌了。”
他拿起一支船桨，桨叶上刻着个小小的“渡”字，“这桨也有讲究，入水要浅，划水要匀，不然白费力气。”
傍晚时分，夕阳落在河面上，波光粼粼，像撒了一层金子。陈艄公突然解开缆绳，说要带众人体验一次夜航。
乌篷船缓缓驶离岸边，木桨入水时发出“吱呀”的轻响，惊起几只水鸟，扑棱棱地飞向天空。
“以前这时候，船头上都点着马灯，”陈艄公说，“灯光照在水里，能看见鱼群游过，像星星在水里跑。”
船行至河中央，他突然唱起了古老的摆渡歌：
“河水长，船儿晃，艄公摇桨把歌唱，渡你到对岸，平安回家乡……”歌声低沉悠扬，与木桨的划水声交织在一起，像首温柔的催眠曲。
小托姆趴在船边，看着水里的倒影，突然觉得这缓缓的船速，比汽车的飞驰更让人安心。
离开渡川镇时，陈艄公送给他们每人一支小小的木桨模型，上面刻着“渡”字。
“这桨要慢慢划，”他站在渡口，望着远去的乌篷船，“就像过日子，急不得，得一步一步来。桥能让人快些到达，可船能让人看清两岸的风景，各有各的好。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！