“嗯，老将军果然忠肝义胆，真乃世之名将的风范。”范晔满意的点头，花花轿子人抬人，自然也给对方戴了一个高帽子。
“垣某一介匹夫，岂敢当世之名将的称谓，还请大人下令。”垣护之提醒范晔，别在这里吹捧，先完成任务再说。
“嗯，垣将军果然是一心为国。”范晔微笑点头，随即一板面孔，“垣护之听令！”
“末将在！”
“现在战况焦灼，我担心敌军会出动骑兵，突击敌我混战的区域，杀我军中军一个冷不防，所以把全部的五千骑兵交给你，你去前边山后择地埋伏，待敌军出兵后，给他一个侧击，此战只求给敌人重创，不求歼敌，不知道你可愿意完成？”范晔很客气。
垣护之很仔细的看完了地图，略一沉吟，然后重重的点了一下头，回答道，“末将看来，此计甚妙，可以说天衣无缝，末将愿立军令状，如果敌军果然从那里路过，就一定完成任务，否则提头来见！”
范晔点头，这个垣护之有两下子，漂亮话也说了，战斗情况也研究了，很缜密的一个人，就安慰他：“我相信垣将军的能力，所以不用什么军令状了，范某就在这里等着给你敬酒三杯来庆功了。”
“末将去去就来！”垣护之领了令箭，转身大步离开，很快的，带着亲信将佐 点起五千骑兵，一溜烟的从后营飞驰而出。
范晔再次点头，对着杨小瓜说，“贤侄果然好眼光，这个垣护之很不错的一个人。”
“是啊，被冷落也不气馁，有机会就抓住，知进退，不得意忘形，您看他出兵都知道掩人耳目，从后面静悄悄的，如果不是我们安排的，我们也看不出来他带了这么多人去埋伏，绝对比某些恃才傲物的鲁莽之辈强不知道多少。”杨小瓜静悄悄的点了一下。
“其实贤侄才是大才，能看出此人的优点，伯乐呀，怪不得现在年纪轻轻手下就这么多独当一面的人物，听说我家兄长手下的得力干将杨勇也是贤侄培养的？还有在武陵王那里的马锺？”范晔也点了一下，表示自己也不是耳目闭塞的人。
“哈哈哈！”两个人都大笑。
“马锺我知道，那小兄弟绝对是当世第一猛将。”刘义季插嘴道，“我一直想要过来，可是杨小弟不同意。”
“马锺勇武，但是骄傲，别人拿捏不住，王爷你也不行的。”杨小瓜毫不留情面。
“那难道说我侄子刘骏就行吗？”刘义季不服气。
“刘骏只是借用马锺，等他的班底差不多了就会把马锺放回来，而且，刘骏其人，呵呵呵”杨小瓜适时闭嘴。刘义季和范晔都不是傻子，两个人对视一眼，似乎明白了什么，目光饱含深意。
放下他们，且说老蒋垣护之，自己知道这一个机会稍纵即逝，必须牢牢抓住，决不能放过。他带上自己的全部班底，要赌上这一次，成了不仅仅是立功这么简单，作为范晔手下唯一的独当一面的武将，自己等于交了投名状，日后自然信任有加，前途无量。
“承祖、恭祖，你们各领一队斥候，前去打探敌营，注意保持距离，不要被敌人发现，一旦看到敌人出兵，不可以恋战，立刻回报。”垣护之吩咐自己的儿子。
人比人气死人，不说眼前的杨茁，只说那个老爹死在女人手里的萧道成，现在也才二十岁，即已经官运亨通了，自家的儿子哪里差了，二十多岁还在籍籍无名的给自己打下手，真的是，唉，垣护之想到这里更加坚定信心，要一战成名，给孩子们挣一个光辉前程。
在预设的潜伏地点，垣护之命令大家下马，把马匹集中起来看管，其余人等坐在那里休息，吃干粮，严令不许发出声音，战马喂食了豆料和清水之后，就勒上马嘴，防止嘶鸣暴露目标，大家全都在山背一侧，只有几个眼睛好的士兵在山顶上观察敌情，然后每隔几米一个人，传递消息迅速而隐蔽，这都是垣护之多年来的战斗经验。
眼见着敌军好久都没有出现，垣护之心中有些焦躁，但是并没有表现出来，他自己出发前也仔细思考过，除非敌人不想打胜仗，否则一定会用骑兵做胜负手突袭，既然如此，剩下的就是和敌人比耐心了，垣护之相信，这么多年的冷板凳都坐过了，不会有人比自己更加有耐心了。
战场上，北魏一方，拓跋俊一改往日的浮躁，目光锐利而冷酷的盯着己方的战斗状态，他没有出帐篷，一直是在缝隙里通过战鼓声和呐喊声判断战斗进程。
身边传来脚步声，拓跋俊头也不回地问，“准备的怎样了？”眼睛仍然盯着战场。
“启禀王爷，全部人马已经齐备，草料也喂完了，我们什么时候出发？”站在身后的是他的心腹家将穆人治。
“再等等，嗯，敌方大营有什么变化没有？”拓跋俊继续询问。
“他们在增兵，似乎要用人数的优势压住我们。”穆人治小心翼翼地说。
“很好！”拓跋俊一脸愉悦之色，“我们先吃点东西，然后出发。”
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