十月的草原，天高地阔。风从西伯利亚吹来，带着刀子似的寒意，把枯草压得贴在地皮上。
周文彬站在帐篷门口，裹紧了棉袄。棉袄是商务院发的，厚实，可挡不住草原的风。风像一把无形的刀，专门往领口、袖口、裤腿里钻。
帐篷外面是一望无际的枯黄，远处的山丘光秃秃的，像一个个沉默的坟包。
碎石路从脚下延伸出去，一条灰白色的带子，笔直地刺向远方，看不到尽头。路基已经铺了七十多里，可离边关大营还有二百多里。
工人们从帐篷里钻出来，一个个缩着脖子，搓着手，嘴里哈着白气。一个年轻的工人蹲在灶台边生火，打火石敲了好几下，火星溅在干草上，灭了，再敲，又灭了。
他骂了一句，旁边一个老工人走过来，蹲下来，用身子挡住风，拿过打火石，啪啪两下，火着了。
年轻工人赶紧凑过去，把干草拢在手里，吹了几口气，火苗窜起来，映红了他那张被风吹得粗糙的脸。
老工人站起来，拍拍手上的灰：“草原上的风，不挡着点，火都生不着。”
吃了早饭，工人们扛着工具上路了。碎石堆在路边，像一座座小坟头。工人们把碎石装进独轮车，推到路基上，一锹一锹地铺开，再用石碾子压平。
石碾子是用马拉的，马也不耐烦了，走了几步就不肯走了。工人举着鞭子，舍不得抽，骂了两句，马甩了甩尾巴，又慢吞吞地走了起来。
周文彬跟着工人们一起干活，帮着推车、铺碎石、拉石碾子。他的手上全是老茧，脸上被风吹得起了皮，嘴唇裂了好几道口子，一笑就渗血，可他不在乎，边干活边跟工人们聊天。
他问一个年轻工人，家里是哪儿的，年轻工人说是密云的，家里还有爹娘和一个妹妹，妹妹明年出嫁，他想回去喝喜酒。周文彬说等路修到边关，就放你回去。年轻工人说那得等到什么时候，周文彬说快了，后年。
年轻工人没再说话，低头推着独轮车走了。
中午，太阳从云层后面钻出来，照在身上暖洋洋的。工人们蹲在路边吃干粮，杂面饼子夹咸菜，就着凉水，一口一口地啃。周文彬也蹲在路边，啃着饼子，望着远处出神。
他想起京城的商务院，想起叶明，想起那些在公事房里批公文的同僚们。他们在屋里坐着，他在草原上趴着，各干各的，都一样是为了这条路。
午饭吃完了，工人们又干了起来。下午的日头短，过了申时就开始暗了。天黑之前，他们要把今天计划的这一段铺完。
石碾子吱呀吱呀地响，马蹄踏在碎石上发出咔嚓咔嚓的声音，独轮车的轱辘在风中呜呜地转，工人们的吆喝声断断续续地飘过来。
刘斥候骑着马从远处跑来，马气喘吁吁，嘴里喷着白沫。他翻身下马，跑到周文彬跟前，说周大人，北边发现了一队人马，七八个人，骑着马，带着弓箭，在远处转悠，不像部落的牧民。
周文彬扔下手里的铁锹，问有没有朝工地来？刘斥候说没有，就是转悠，估摸着是来踩点的，看看防守严不严。周文彬让他再加派几个巡逻，晚上轮流值夜，眼睛睁大点。刘斥候翻身上马，跑远了。
晚上，工人们拖着疲惫的身子回到帐篷。伙夫已经煮好了饭，小米粥，咸菜，还有一小锅炖羊肉——周文彬自己掏钱买的，隔几天给工人们改善一次伙食。
工人们端着碗蹲在帐篷外面吃，一边吃一边聊天，说说笑笑，一天的疲劳似乎都散了不少。
周文彬端着碗坐在帐篷门口，吃得很慢，一口一口地嚼，吃完了，把碗放在地上，望着天上的星星。草原上的星星比京城的亮，密密麻麻的，像撒了一把碎银子。
十月下旬，叶明收到周文彬的信。信写得很长，写得很细，写草原的风，写石碾子的响声，写马生气了不肯走路，写工人想回家喝喜酒。
信末尾说：“大人，下官昨晚梦见商务院门口的老槐树了，叶子落光了，光秃秃的，像一把倒插在地上的扫帚。下官忽然想起来，那棵树是您爹当年种的，一百多年了。一百多年了，它还在。下官想，这条路，一百年后也还在。”
叶明把信折好，站起来走到窗前。窗外那棵老槐树的叶子正在往下落，一片一片，在风里打着旋儿。他想起周文彬信上的话——一百年后也还在。
商务院不一定在一百年后还在，他叶明也不在，可路在。水泥路在，铁车在，刀剑在。他给大哥的信上写着后年路修到边关，其实他自己心里也没底。
草原上的路太难了，没有石头，没有水，没有树，连路基都要从百里外运来。可他不能让大哥知道这些。大哥在边关等了太久了，娘也等了太久了。
十一月初，边关下了第一场雪。雪不大，细细密密的，落在草原上，像给大地铺了一层白纱。周文彬从工地上写信来，说工人们还在干活，雪落在碎石上，化了，结成冰，脚底打滑，有几个工人摔了跤。
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