天宝十五载（公元756年）六月，潼关、长安接连失守，唐玄宗仓皇西逃。那一天，长安的天空下着细雨，仿佛在为大唐的衰落而哭泣。百姓们流离失所，哭声震天。天下军事格局发生了翻天覆地的变化，雍丘一下子成了四面受敌的孤城。为了不影响屏维江淮的战略，张巡决定退出雍丘，撤往宁陵固守。
在这里，他遇到了睢阳太守许远。许远深知宁陵的重要性，他不能坐视宁陵陷落。他对张巡说：“宁陵虽小，却是睢阳的屏障。一旦宁陵失守，睢阳也将不保。我们必须携手共进，共同守护这片土地。”张巡点头表示赞同，两人的手紧紧握在一起，仿佛在这一刻，他们的命运也紧紧相连。
张巡、许远的兵马合于宁陵一处，让叛军杨朝宗、令狐潮等人坐立不安。他们趁许、张二军阵脚未稳，发动突袭。那一天，天空昏暗，狂风呼啸。叛军的喊杀声震得大地都在颤抖。然而，他们低估了张巡和许远的实力。两军激战了整整一个昼夜，战场上硝烟弥漫，血肉横飞。叛军收获的，是另一场惨败。他们的尸体堆积如山，鲜血染红了河流。
此时，唐玄宗颁布了《命三王制》，号召李唐宗室共同守护天下。嗣虢王李巨被任命为新的河南节度使，负责总领河南十三郡军事。张巡因抗击叛军的突出表现，被晋封为河南节度副使。然而，战争的消耗，从来只在钱粮。张巡不忍看将士们饿着肚子打仗，便向李巨请求调拨粮饷。他写了一封言辞恳切的信，派人送给李巨：“如今战事吃紧，将士们浴血奋战，却食不果腹。恳请大人拨发粮饷，以解燃眉之急。”可李巨却只送来了三十张委任状，对于打仗所需的钱、粮，一分不给。张巡气得破口大骂，他知道，在这混乱的局势下，想要得到支援，谈何容易。
不久后，贺兰进明被任命为河南节度使。他的到来，让张巡的处境更加艰难。贺兰进明与李巨互相拆台，各自为新、老皇帝代言，却都不管张巡、许远的死活。他们在权力的漩涡中争斗，却忘记了国家的安危。
而此时，叛军大将尹子奇统兵13万，绕过宁陵，直扑睢阳。睢阳城，这座控江淮之便、形胜联络的战略要地，即将迎来一场惨烈的生死之战。那睢阳城，仿佛一位孤独的巨人，屹立在大地上，等待着命运的审判。
张巡和许远得知尹子奇的动向，迅速合兵睢阳，誓死抵抗。此时，他们的部队加起来，只剩下不足七千人。面对近乎二十倍于己的敌人，张巡却毫不畏惧。他站在城墙上，望着城外如潮水般涌来的敌人，大声说道：“将士们，我们身后是江淮，是大唐的半壁江山！今日，便是我们以死报国之时！我们要用我们的生命，扞卫大唐的尊严！”士兵们纷纷响应，他们的声音汇聚在一起，如同滚滚雷声，响彻云霄。
睢阳保卫战，就此拉开了帷幕。张巡将打持久战的思想，融入到了每一场战斗中。他不时趁着敌人防备空虚，搞突袭，赚装备。为了射杀尹子奇，他心生一计，令人用秸秆为箭射击叛军将领。捡到秸秆箭的叛军将领大喜过望，以为睢阳箭矢用尽，急忙跑去报告尹子奇。就这样，尹子奇的位置暴露了，被张巡的麾下大将南霁云射穿左眼，败下阵来。那一瞬间，战场上响起了唐军的欢呼声，士兵们的士气大振。
许远深知自己在军事上不如张巡，他对张巡说：“远懦，不习兵，公智勇兼济，远请为公守，请公为远战。”从此，二人达成默契，许远负责后勤，张巡全盘主管军事。他们如同两颗紧密相连的星辰，在黑暗的夜空中相互辉映，共同守护着睢阳。
然而，半年后，尹子奇卷土重来。此时，张巡他们遇到了一个致命的问题——粮食短缺。此前，李巨为对抗贺兰进明，将部曲全部带走，致使麾下部队粮食消耗过快，还以河南节度使的名义向张巡征粮。睢阳原为抗敌准备的存粮，就这样被调走了一半。那被调走的粮食，仿佛是睢阳的希望之光，随着它的离去，黑暗笼罩了整个睢阳城。
战事愈发激烈，张巡在给唐肃宗的奏报中写道：“臣被围四十七日，凡一千八百余战。”守城士兵体力消耗巨大，粮食也吃得飞快。为了保证睢阳能继续坚守下去，张巡吩咐南霁云去找贺兰进明搬救兵，同时在城中施行粮食定量分配制度。他对士兵们说：“我们必须节约每一粒粮食，这是我们活下去的希望，也是我们守城的关键。”
南霁云快马加鞭，赶到贺兰进明驻扎的临淮。他向贺兰进明禀报睢阳的惨况，恳请他出兵救援。他跪在地上，泪流满面：“大人，睢阳危在旦夕，百姓和将士们都在生死边缘挣扎。恳请大人看在国家的份上，出兵救救他们吧！”然而，贺兰进明却丝毫没有大局意识，他对南霁云说：“睢阳迟早陷落，将军有大把前途，何必守在那里送死？不如留下来，跟着我，享尽荣华富贵。”
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