“那是自然，谁敢觊觎我的女人，我定灭他三族！”江浩然霸气回应，随即话锋一转，“好了，不说这些打打杀杀的事儿，咱们陪三位将军喝酒。”
“好啊。”贵妃脆生生应下，端起一碗酒，“来，民女敬三位将军，多谢一直以来对夫君的支持与忠诚。”言罢，她仰起脖颈，将碗中酒一饮而尽 。那三个千夫长直勾勾地盯着贵妃，世间怎会有如此绝色佳人，当真是秀色可餐，佳人相伴，这酒喝起来，当真如琼浆玉液。
“你们干嘛不喝酒，却让我夫人站着。”江浩然适时提醒，三人这才从恍惚中回过神来。小玄子赶忙为他们重新斟满酒。
“大将军，今日您喜结良缘，实乃人生大喜，全军同贺！”薛万里率先开口，声音洪亮，“回想往昔，我们追随您征服南诏小儿，战场上烽火连天，您总是身先士卒、指挥若定，带领兄弟们一次次冲破敌阵、保家卫国。您就是我们的主心骨，出生入死，从未退缩。如今，在这欢庆时刻，见您收获美满姻缘，我们打心底里为大将军高兴。这碗酒，敬您的英勇无畏，敬您的赫赫战功，更敬您开启人生新篇。愿您与夫人情比金坚，永结同心，往后的日子，幸福安康。我们也定会一如既往，追随您左右，为了家国，再创新功！来，干了这碗！”说罢，他一扬手，将碗中烈酒喝了个干净。
大唐中兴之后，李显封功高的薛交为辽王，命他率三十万大军镇守锁阳城。薛交与安阳公主育有八个儿子，个个武艺高强、力大无穷，八条银枪舞动起来，让锁阳城都为之震慑。这些将门之后又有十三个孙子，他们身为大唐忠良之后，一度使薛家成为西域重镇锁阳城最具势力的家族。这十三个孙子的武艺比薛家八虎更为厉害，其中薛万里尤为出众。
薛万里自幼跟随祖父薛交苦练武功，十八般武艺样样精通，尤其擅长祖父家传的枪法。但听闻叔祖父薛葵锤震九焰山时，一日连下十七座城，还被封作赵王，他毅然改学锤法。如今，薛万里舞动着四百斤的八楞紫金锤，在薛交十三个孙子中，堪称最厉害的一员战将。
江浩然望着薛万里那虎头虎脑的模样，从心底泛起喜爱之情。这小子肚子里虽没多少墨水，可一到战场上，就如同猛虎出山，勇猛得让人惊叹。
回想起上次与吐蕃交锋，薛万里单枪匹马冲入敌阵，宛如战神附体。他一手舞动着那重达四百多斤的八楞紫金锤，每一锤落下，都带着千钧之力，地面都仿佛为之震颤；另一手挥舞着长一丈的长柄双刃玄钢大刀，寒光闪烁间，尽显凌厉锋芒。只见他手起刀落，对面的骑兵如同被收割的麦子，纷纷倒下，一人竟斩杀了三百多吐蕃铁骑。他力大无穷，作战英勇，让吐蕃大军听到他的名字就胆战心惊，只能节节败退。后来，他又与胡姬一道，率领三千精骑，一日之内奔袭五百多公里，马不停蹄地直抵马尾坡，成功救出贵妃，这般忠勇之举，实在令人赞叹不已。
“薛将军，”江浩然朗声道，“本将升你为万夫长、致果校尉兼双刃玄钢大刀队副总教头，可统帅二万精锐人马。但为将者，不仅要有勇，更要有谋。你的队伍归庄玄节制，没有他的命令，不可擅自出兵，明白吗？”
那薛万里一听，一下子连升三级，喜得合不拢嘴，连忙回道：“大将军得令！小将日后定在大将军的指挥下，一马当先，奋勇杀敌，再立新功！”说罢，他兴冲冲地就要过来敬酒。
“薛将军先坐下，等我说完，咱们再一起痛饮，不醉不归。”江浩然抬手示意他稍安勿躁。此时，湘夫人瞧在眼里，心中暗自赞叹，夫君最厉害之处，并非冲锋陷阵时的勇猛，而是这般善于笼络人心，知人善用。江浩然治军，极为注重做政治思想工作，这在其他唐军中实属创举，也正因如此，他指挥的军队，只要出战，必定凯旋。
十年前，曲江池畔盛宴正酣，江浩然心怀报国之志，向唐玄宗建言：于十一节度使麾下军队中设立政吏处，以别样之名行监军使事，着重开展军队政治思想工作，借此提振战力。怎奈唐玄宗未予采纳，这一错失，为日后大唐的军事危机埋下伏笔。
果不其然，安史之乱爆发，叛军如汹涌恶浪，大唐中央军却在交锋中尽显疲态、不堪一击。潼关一役，十八万中央军折戟沉沙；长安更是近乎不战而溃，整座都城瞬间陷入敌手。
一时间，天下大乱，山河破碎，百姓深陷水深火热之中。叛军铁蹄所至，烧杀抢掠，寸草不留，繁华之地皆化作残垣断壁。曾经繁华的长安，经此浩劫，十室九空。杜甫笔下“国破山河在，城春草木深”，真切描绘出长安劫后的荒芜与凄凉。彼时，唐玄宗抛下都城百姓，仓皇逃往蜀地，致使叛军长驱直入。京畿地区，往昔两百万人口熙熙攘攘，如今百姓非死即逃，劫后仅余不足千户。从河南至关中，更是十户不存一，哀鸿遍野，惨不忍睹。
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