洪迈若以“开元五王”为题，那么文章的主题必然稳稳地锚定在玄宗与其兄弟，也就是这五王之间那如同迷雾般微妙的相互关系之上。
史书中如此记载：“上素友爱，近世帝王罕有能与之比肩者。初即位时，他仿若一位满怀温情的长兄，命人备下长长的枕头、大大的被子，与兄弟同榻而眠。诸王每日清晨于侧门朝拜之后，便相伴去宴饮、斗鸡、击球，或是到近郊狩猎，前往别墅游玩赏景，那负责传旨问候的中使在道路上往来穿梭，如同穿梭在繁花间的蜜蜂。皇上听朝完毕，常常与诸王一同游乐。在禁宫之中，彼此行拜跪之礼恰似寻常家人，饮食起居，都共同分享。还在殿中设置五座帷幄，与诸王轮流于其中休憩玩乐，此乃所谓的‘五王帐’。他们时而讲论赋诗，其间穿插着饮酒、博弈、游猎，时而皇上还亲自操持丝竹乐器；成器擅长吹笛，范善弹琵琶，便与皇上一同演奏。若诸王有人生病，皇上对兄弟的关切之情就像那熊熊燃烧的火焰，会为此终日不食，终夜难寝。业曾经生病，当时皇上正在临朝听政，然而不过转瞬之间，派去探病的使者就如归巢的鸟儿般往返了十次。皇上甚至亲自为业煮药，一阵回旋的风好似调皮的精灵，吹来将火苗误燎到皇上的胡须，左右侍从像受惊的小鹿般惊恐地赶忙扑救。皇上却言道：‘只要能让王喝了这药病愈，胡须又何足惜！’成器尤为恭敬谨慎，就像那深谷中的幽兰，从不议论时政，也不与人结党营私；皇上因此愈发信任器重他，所以谗言离间之类的话语就像那无根之萍，根本无从进入。可是，皇上却只是专门用衣食声色来畜养娱乐他们，并不授予他们实际的职事。群臣因为成器等人地位逼近皇位，就像那靠近太阳的星辰，请求依照旧例让他们出任外州刺史。六月，丁巳日，任命宋王成器兼任岐州刺史，申王成义兼任幽州刺史，豳王守礼兼任虢州刺史，命令他们到任后只需掌管大纲，其余州务，都委托给高级佐官处理。此后诸王担任都护、都督、刺史者都依此例。”
再看兴庆宫，这又名五王宅的地方，“皇上严禁约束诸王，犹如筑起一道坚固的堤坝，不让他们与群臣交往勾结。光禄少卿驸马都尉裴虚己与岐王范宴游玩乐，并且私下挟带谶纬之书；戊子日，裴虚己就像一只被放逐的孤雁，被流放到新州，还被迫与公主离异。万年尉刘庭琦、太祝张谔多次与范饮酒赋诗，结果刘庭琦如同被风雨吹打的落叶，被贬为雅州司户，张谔也被谪为山茌丞。然而皇上对待范依然如故，还对左右的人说：‘我兄弟之间本无嫌隙，就像那澄澈的蓝天没有一丝乌云，只是那些追逐名利之徒强行攀附罢了。我终究不会因为此事责备兄弟。’皇上曾经身体不适，薛王业妃子的弟弟内直郎韦宾与殿中监皇甫恂私下议论吉凶之事；事情败露后，韦宾像一只扑火的飞蛾，被杖打致死，皇甫恂被贬为锦州刺史。业与妃子惶恐不安地等待处罚，皇上却像一位宽容的长者，走下台阶拉着业的手说：‘我若有猜忌兄弟之心，天地都可像雷霆般诛杀我。’随即与他们宴饮，并且像春风般安慰妃子，让她恢复原位。”
从上述引文中，我们能够清晰地看到：玄宗表面上似乎与兄弟之间情真意切，恰似那平静而深邃的湖面，湖面在阳光的照耀下波光粼粼，仿佛满是兄弟情深的美好画卷。然而实际上呢，他宛如一位精明的牧羊人，把兄弟都安置在自己严密的视线范围之内，就像把羊儿圈在羊圈里一般严加管束。他禁止王宫百官与诸王交结，只允许这五王在那看似舒适的宅院里吃喝玩乐，这就好比是把他们分别关进一个个精致的笼子里，孤立起来，既像剪断了鸟儿的翅膀，使他们没有任何施展抱负的机会；又如同对待珍贵的宠物一样，养尊处优地把他们供养起来。这五王啊，不管是沉醉在那纸醉金迷的生活里，还是清醒地面对这种被圈养的现实，他们的内心世界又怎能真正欢畅痛快呢？恐怕只能像那惊弓之鸟，诚惶诚恐地在这看似优渥实则压抑的环境里苟延残喘罢了。
在玄宗这种圈养政策的笼罩下，五王过着纸醉金迷的生活，好似一群被豢养在华丽笼子里的金丝雀，看似光鲜亮丽，实则失去了自由。他们姬妾成群，生活糜烂而寄生，终年只能以饮酒、奏乐、击球、斗鸡、架放鹰犬、驰马、射箭、打猎等活动为伴，就像那没有灵魂的木偶，被思想牵制着，不能有自己的独立思想，实际上和行尸走肉、酒囊饭袋又有何异呢？诸王偶尔也闲来无事，只能与贺知章、张旭、王维、李龟年、杜甫等文人雅士同为醉友，以这种方式取乐，就像在黑暗中寻找那一点点微弱的光亮，如同在茫茫黑夜中闪烁的萤火。杜甫那首《江南逢李龟年》中“岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻”便是这一情景的写照，如同历史长河中的一个印记，流传于世。
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