火苗在炉下跳跃，锅中的水渐渐沸腾起来。
越师傅熟练地捞出面条，放入碗中，再淋上特制的酱料和汤汁，最后撒上一些葱花和芝麻。
熟悉的香味在空气中弥漫开来，勾起了藤林澈的食欲。他接过碗，深深地吸了一口气，脸上露出满足的笑容：“还是这个味道，真香啊。”
两人坐在遮雨棚下，相对无言，只有雨声依旧在耳边淅淅沥沥。
越师傅看着藤林澈狼吞虎咽的样子，心中不禁涌起一股莫名的感慨。他们这一代人，经历了太多的风雨和坎坷，如今能够像这样坐在一起吃碗拉面，已经是一种难得的奢侈了。
“她来了。”藤林澈突然抬起头，目光穿过雨幕，望向街道的尽头。
街道尽头的路灯下，一道模糊的影子迅速靠近，然后凝聚成了神宫白月的身影。她穿过雨幕，一步步走来，仿佛从画中走出的仙子。
雨不知何时已经停了，越师傅一愣，这才蓦然发现自己已经身处幻境之中。他望向神宫白月，眼中闪过一丝惊讶：“是你？”
神宫白月点了点头，抛给越师傅一样东西：“「夜之食原」的钥匙，现在交还给你。”
越师傅下意识接过，那是一块墨黑色的勾玉，幽晦如深潭。他心中一惊，抬头看向神宫白月：“你不应该交还给蛇岐八家吗？给我有什么用？”
“如今的蛇岐八家出了些问题，连我也不知道他们背后站着哪些人。钥匙交给你，我才放心一些。”神宫白月说。
“你还是另找他人吧，万一「夜之食原」真出了什么问题，我肯定第一个跑路。”越师傅叹了口气，又把勾玉递了回来。
但神宫白月并没有去接，只是平静地看着他：“不要忘记你姓‘上杉’，你有责任守望住这个尼伯龙根。”
“屁的责任！”上杉越挥了挥手，“我已经退位了，有事找蛇岐八家去。这个烫手山芋，我可不接。”
看守「夜之食原」本是蛇岐八家每代大家长的重任，然而几十年前，前任大家长上杉越脱离蛇岐八家，上三家血脉在蛇岐八家中断绝。
战后的混乱，家族势力的衰弱，使得新任大家长之位悬空，风魔家主暂代其职，维持着家族的运转。于是神宫白月只能亲自保管钥匙，并且布下炼金矩阵，确保尼伯龙根与现实世界的隔绝。
后来虽有橘政宗接任大家长，但神宫白月对他并无多少信任。橘政宗血统平平，难以担起大家长的重任，再加上神宫白月还打算在日本逗留，所以她犹豫再三，还是没有出面将「夜之食原」的秘密告知橘政宗。
如今她即将离开日本，必须找到一个值得信赖的人，接替她守望「夜之食原」，而前任大家长上杉越无疑是最好的人选。
然而这位曾经叱咤风云的大家长，如今却对这份责任避之不及。即便神宫白月向来性情淡然，此刻也不禁感到有些无奈。
“既然如此，那我们就来做个交易吧。”神宫白月思索片刻后说道，“据我所知，你的身体状况已经相当糟糕了。全身器官衰竭、脑神经血管封闭、心血管增生物丛生，这样的痛苦你已经承受了将近三十年。没错吧？”
上杉越沉默了许久，才缓缓点头道：“你说得没错，我确实早就该死了。是龙血让我一直这样半死不活地撑着，每天晚上我都能听见死神在敲门的声音，已经快三十年了。”
上杉越苦笑着挠了挠头：“其实吧，我觉得就算不跟你做这个交易，我也能再撑个五六年不死啊。”
“你确定吗？”神宫白月突然露出了一个意味深长的笑容，“如果你愿意的话，我现在就可以让你去见死神哦。”
“呃……那还是算了吧。”上杉越连忙摆手，同时将那枚黑色的勾玉紧紧揣进了口袋里，“交易达成！说好了啊，我只守两年。两年之后无论发生什么事情，哪怕世界毁灭了我也不会再多看一眼！”
眼看这两人终于谈完了事情，藤林澈笑眯眯地凑过来：“神女大人这是准备离开日本了？既然要走，那我这个死侍化的问题……”
神宫白月瞥了他一眼，从腰间解下一个红色风铃，随手抛给了藤林澈：“你我之间的交易次数太多，你已经被龙血侵蚀得太深，到了如今这个地步，已无药可救。”
“这是最后一次交易，这个风铃可以再压制你的死侍化一年时间。但在接下来的三个月里，你必须听从我的安排。”
“没问题。”藤林澈毫不犹豫地答应下来。
用三个月的时间换取一年的生命，这样的交易对他来说实在是太划算了。更何况在最后的九个月里，他还能拥有完全的自由，甚至可以为自己挑选一块风景优美的墓地。
至于家族那边安排的监视上杉越的任务……管他呢。
在藤林澈眼里，家族的利益和命令根本不算什么，他本就不算是蛇岐八家的人。他曾是与风魔家主齐名的忍者之王，言灵·冥照一开，世上能逮到他的人屈指可数。
芝加哥，卡塞尔学院。
晚餐的钟声在整点时敲响，回荡在古老的校园中。苏青河与木下秋乃一同踏入了学院的餐厅。
这座餐厅如同骑士时代的圣堂，穹顶中央的巨大树形吊灯熠熠生辉，每片叶子都是一盏精致的水晶小灯，照亮了整个餐厅，花岗岩墙壁上挂着校园活动的照片。
两人一起坐在长桌的一侧，桌上摆着一块熏猪腿肉、两个牛肉汉堡、一份蔬菜沙拉，还有大份土豆泥，餐厅里大部分都是德式菜。
卡塞尔是一个德国家族的姓氏，历史上最着名的屠龙家族，代代都有几把屠龙的好手。后来卡塞尔家族成为了学院的首席校董，所以这里的风格是德式的。
木下秋乃挥舞着刀叉不断在熏猪腿肉上切下一块又一块，放在碗里狼吞虎咽，毫不顾及形象。
“所以校长找你就是为了让你加入‘夔门计划’？还告知了你的身世？”她把一大块猪腿肉塞进嘴里，含糊不清地问，“这不是正合你意嘛？听起来校长还挺好心的。”
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