冬日的暖阳仿若一层稀薄的金纱，轻轻铺洒在京都的大街小巷，竭力驱散着空气中弥漫的凛冽寒意。行人们裹紧棉衣，匆匆穿行于街市之间，街边的商贩缩着手，仍扯着嗓子叫卖，努力维持生计，为这座古老的城池添了几分烟火气。赵星河却无心赏景，他身着一袭藏蓝色长袍，眉头紧锁，步履沉稳却难掩凝重，缓缓走在归家途中。与刘轩的这场生死较量，已然到了最关键、最惊心动魄的时刻，每踏出一步、每做出一个决策，都仿若行走在刀刃之上，需慎之又慎，容不得半分差池。
转过熙熙攘攘的街角，赵星河不经意间瞥见一抹熟悉身影。定睛一看，正是曾蒙他出手相助的户部侍郎周谦。此刻的周谦，全然没了往日的从容淡定，行色匆匆，脚步慌乱，面色凝重如墨，额头上沁出细密汗珠，仿佛被什么棘手难题死死困住，难以脱身。
“周大人，这般匆忙，所为何事啊？”赵星河心头一紧，快步上前，主动出声招呼。
周谦闻声猛地顿住脚步，瞧见是赵星河，紧绷的神色稍稍缓和，长舒一口气，苦笑着拱手道：“原来是星河兄，实不相瞒，下官此刻正深陷烦忧，愁眉不展呐。”
赵星河面露关切之色，目光诚挚：“周大人但说无妨，你我相识一场，若有难处，但凡用得着我赵星河之处，哪怕赴汤蹈火，定当竭尽全力。”
周谦犹豫再三，四下张望，确认无人偷听后，才凑近压低声音道：“不瞒星河兄，下官近日偶然察觉，刘轩那厮似在暗中紧锣密鼓地搜罗证据，看架势，是要蓄意对我不利。下官实在担忧，他怕是贼心不死，妄图再度兴风作浪，搅得朝堂不得安宁。”
赵星河心头陡然一沉，果不其然，刘轩的野心昭然若揭，丝毫不加掩饰。他赶忙伸手拍拍周谦的肩膀，轻声安抚：“周大人莫要忧心，兵来将挡，水来土掩。星河定会想尽办法助你化解此难，他刘轩若敢肆意妄为、再掀风浪，我等定叫他偷鸡不成蚀把米，自食恶果。”
周谦感激涕零，眼眶泛红，朝赵星河深深一揖：“多谢星河兄仗义相救，这份恩情，下官铭记于心。眼下下官还有公务缠身，先行一步，改日再登门拜谢。”
望着周谦渐行渐远、略显落寞的背影，赵星河伫立原地，久久沉思。刘轩此番举动，无疑证实了他此前的种种猜测。一场来势汹汹、足以颠覆朝堂的风暴，正裹挟着雷霆之势，朝着京都，朝着他们这些心怀执念、试图力挽狂澜的人汹汹袭来。
回到府邸，赵星河不及歇脚，立即召集心腹幕僚，紧闭房门，商议应对之策。屋内气氛凝重，众人围坐，面色各异，各抒己见，讨论声此起彼伏，激烈非常。
“大人，刘轩此人阴险狡诈，诡计多端，犹如暗处的毒蛇，随时准备致命一击，我等千万不可掉以轻心呐。”喻风率先打破沉默，语气沉重，双手不自觉攥紧拳头。
李牧重重点头，附和道：“没错，刘轩此番行动，显然是蓄谋已久、有备而来，绝非临时起意。我等若想破局，必须先发制人，抢占先机，打他个措手不及，方能稳住局势。”
赵星河手托下巴，沉吟良久，目光深邃：“诸位所言极是。刘轩的狼子野心，由来已久，朝堂上下谁人不知？他这次出手，恐怕绝非仅仅针对周大人这么简单，其真正目的，怕是要连根拔起，彻底颠覆朝局，将朝堂变成他的一言堂。当下，我们唯有团结一致，携手并肩，方能共渡难关。”
一直沉默寡言、默默思忖的陈霖此时开口：“大人所言甚是。刘轩的势力在朝堂内外盘根错节，错综复杂，仅凭我等这点微薄之力，想要撼动，谈何容易？要想扭转乾坤，我们急需更多盟友，谋求更广泛的支持，凝聚各方力量，与之一较高下。”
赵星河目光陡然锐利如鹰，霍然起身，坚定道：“陈兄所言，正是星河所想。事不宜迟，我们必须立刻联合一切可以联合的力量，不论出身、不论阶层，齐心协力，与刘轩拼死一搏，决出胜负！”
一番激烈讨论后，众人迅速敲定方案，决定分头行动，各司其职。赵星河肩负重任，负责亲自联络朝中尚有正义感的同僚，凭借三寸不烂之舌，晓之以理，动之以情，争取拉拢更多助力；李牧则凭借多年江湖人脉，奔赴各地，与江湖豪杰、绿林势力接洽，寻求武力上的雄厚支援；陈霖身为言官，笔锋犀利，口才了得，便利用身份优势，在舆论场上大肆造势，揭露刘轩恶行，争取民心向背。
接下来的日子里，赵星河马不停蹄，日夜奔波，穿梭于京都各官员府邸之间。每至一处，他皆礼数周全，言辞恳切，详述利弊，剖析朝局。一番努力下，终于赢得多数同僚的支持与认可，阵营愈发壮大。
然而，就在众人紧锣密鼓筹备反击之时，一则令人震惊的消息如平地惊雷，轰然炸响——刘轩突然发难，毫无征兆地以贪污受贿的重罪名将周谦逮捕下狱。消息传来，赵星河怒发冲冠，拍案而起，当即召集众人，商讨营救之策。
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