穆泽洋一开始是摹帖，就是把字帖放在透明的纸下，用笔照着字帖上透出来的字一笔一画地描，只要描的字迹不超出字帖上的字就行。这样学了一段时间后，他才开始临帖，即把字帖放在纸旁，照着字帖上的字模仿。他不仅要把字写得像，还要注意笔画的轻重节奏和粗细变化、起承转折。
随着练习时间的增加，大家都觉得穆泽洋的字体有了显着进步。现在，穆泽洋每天都会抽出一个时辰来练字，而其他两个人则一边练字一边做八股文。
按照林逸风的说法……每个人都有自己的学习方法。马上就要考试了，大家不妨利用这几天好好放松一下，做自己喜欢的事情。不得不说，林逸风现在已经成为了一个合格的家长。
考试的前一天，他们几人一大早就前往官府办理手续，因为需要画肖像，所以必须本人亲自到场。次日便是院试考试的日子，主考官是学政，由礼部侍郎兼任。学政没有固定的品阶，其官阶品级依时而定。据县令传来的消息，这位学政为人性格极为方正，据说是两榜进士出身。
次日从卯时起，林东明等人在考棚前等待入场检查。此次检查异常严格，不仅仔细核对考生相貌，还安排了廪生为他们出具保结，双方需互相指认。此外，考生之间也要五人一组互相监督，以防冒名顶替等作弊行为。考试分两场进行，第一场正试，第二场复试。这一次，考生们需在考棚里待满三天才能出来。林东明等人事先都收到了官府的通知，要求大家带好必需品。
林东阳等人看着林东明等人进入考场，便随着送考之人散去。众人来到一个饭馆，吃了些早饭。周围都是送考人员，大家一边吃一边聊。
有人问道：“你家的童生去文会了吗？”有人回答：“去了，不过文会也没什么意思，我家儿子早早就回来了。”另一人问：“那你看到穆泽洋了吗？这次参加院试考试，他最有名气。”那人答道：“没听说。穆泽洋自从来到府城，就一直在家中静心读书，未曾出来行走过。”又有人说：“哎呀，大家还对他很好奇呢，还有人想要和他对对子考考他呢。”
这时，有人冷笑道：“大家都是童生，又不是师长，还出题考他？那人脸怎么那么大呀！谁不知道穆泽洋出身贫寒，就算有时间也要注重八股文策论，哪有时间钻研诗词？这不就是欺负人吗？”又有人无奈地摇摇头说：“到哪里都有这样无聊的人，不必理会。”
林东阳等人听到这些话，面面相觑，不约而同地笑了起来。他们心想，幸亏没让穆泽洋等人出门，否则碰到这种憋屈的事，真是无可奈何。
这时，众人又听有人说：“你们听说了吗？这次参加院士考试的童生有好几百人，大家都说今年会是个大考年，竞争激烈。所以，其中有机会考上秀才的人都会被大家关注。还有人开盘口赌谁能上榜呢。”又有人说：“真是乱来，这种事都拿来赌，多影响考生的心情啊！”有人接话道：“只要是能得好处的事，啥事都有人干。”
大家议论纷纷，一边吃着饭，一边焦急地等待着。虽然明知道考生们要三天后才能出来，但心中仍然焦急。林东阳等人吃完饭之后，回到了余家。林东阳一边走一边不忘和兄弟们标榜自己：“多亏我厚着脸皮跟余老爷借了这个院子，现在一看，省了多少事儿啊。”其他兄弟闻言只是嘻嘻哈哈地笑着，却都没有理他。林东阳也哈哈大笑。三天时间过得很快，三天后，林东阳带着一众兄弟早早来到考房门前等待。只听一声锣响，考场大门打开，一众考生蜂拥而出。幸亏林东阳带的兄弟众多，才在人群中找到了林东明四人。虽然他们准备充分，但是考场内的三天，憋屈在小小考棚之内，四人也十分狼狈，兄弟们背着他们四人急匆匆地赶回余府。
到达余府后，他们早早请来的大夫为四个考生号脉，大夫说没有问题。随后，才让他们四人洗漱干净，灌了一碗粥，回到房间床上让他们休息。这四人一点儿意见也不敢发表，任由众人摆弄。
等到第二天，他们睡到日上三竿才起床。林东阳正在院子里来回走动，看见林东明等人全部穿好衣服走了出来，连忙迎上去问道：“不再多睡一会儿了吗？”林东明答道：“不睡了，不睡了。我现在就想知道我答得怎么样？”林墨轩则说：“哎呀，睡了一觉，全身舒适。想起那三天考试的情景，只觉得像做了一场梦一样，格外不真实。现在和东明一样，就想知道答得怎么样了？”
林东阳听了这话，连忙喊众位兄弟把饭菜拿出来。不一会儿，桌子上就摆满了肉粥、青菜，还有一些容易消化的饭菜，各样都有。让他们挑自己喜欢的，多吃两口。林东明嘿嘿一笑，夹了一筷子青菜吃了下去，说道：“考场里的东西真是太难吃了。每次轮到我，饭菜都快凉了。幸亏是夏天，如果是冬天的话，肯定得吃坏肚子。”
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