在四川酆都县，有一位名叫丁恺的皂隶。这一日，他带着文书匆匆踏上前往夔州投递的路途。一路奔波，当他路过那令人毛骨悚然的鬼门关时，一座高大的石碑赫然矗立在眼前，碑上“阴阳界”三个大字，透着一股说不出的阴森。
丁恺被这石碑吸引，不由自主地走到碑下，他的手轻轻抚摸着那冰冷的碑石，心中满是好奇与敬畏，不知不觉间，竟跨越了界限，踏入了界外。待他回过神来，想要返回时，却发现四周迷雾缭绕，早已迷失了来时的路。无奈之下，他只能硬着头皮，凭着感觉随意前行。
不知走了多久，一座古庙出现在他的眼前。那古庙看上去破败不堪，庙中的神像漆皮剥落，仿佛在诉说着岁月的沧桑。
而在神像旁边，竟站着一个牛头鬼，周身被灰尘丝蛛网缠绕，宛如一座尘封已久的雕像。丁恺心地善良，见庙中无僧，这牛头鬼又如此狼狈，不禁心生怜悯，于是他走上前去，用衣袖轻轻拂去了牛头鬼身上的尘网。
丁恺继续前行，大约走了二里地，一阵潺潺的流水声传入他的耳中。他抬眼望去，只见一条长河横亘在前，河水在幽暗中闪烁着诡异的光芒。
河边，有一位妇人正弯腰洗菜。那菜的颜色极为奇特，呈现出深紫色，枝叶相互环绕纠结，宛如盛开的芙蓉。
丁恺心中疑惑，待走近一看，不禁大惊失色，这妇人竟是他已去世的妻子。
妻子看到丁恺，也是满脸惊恐，失声道：“你怎么会来到这里！这里可不是人间啊。”
丁恺颤抖着将自己误闯阴阳界、迷路至此的经过告诉了妻子。随后，他定了定神，问道：“你如今住在哪里？这洗的又是什么菜？”
妻子轻轻叹了口气，缓缓说道：“我死后，被阎罗王的隶卒牛头鬼娶为妻室，家就住在河西边的槐树下。我洗的这菜，乃是世上的胞胎，俗名叫做‘紫河车’。这洗的次数可有讲究，洗十次的，日后所生孩子容貌清秀且身份尊贵；洗两三次的，不过是普通平常之人；若是不洗，那生出来的便是昏庸愚昧、污秽混浊之辈。阎王将此事分派给各个牛头管理，我今日便是代夫在此清洗。”
丁恺听了，心中又是一阵惊讶。他思索片刻，满怀期待地问妻子：“你能不能想办法让我还阳呢？”
妻子面露难色，犹豫道：“这得等我丈夫回来商量商量。只是我如今的身份尴尬，既做过你的妻子，现在又是鬼的妻子，这新丈夫旧丈夫的，实在让我难以启齿。”
说完，妻子便邀请丁恺到家中。一路上，两人谈起了家常，丁恺也趁机询问了亲戚故旧近来的状况。
没过多久，外面突然传来一阵敲门声。丁恺顿时吓得脸色苍白，慌乱之中，急忙躲到了床下。妻子起身开门，牛头鬼走了进来。
只见他将头上的牛头取下，随手扔在几案上，原来那竟是一个假面具。摘下面具后的牛头鬼，眉眼神态、言谈笑语竟与常人无异。
他一边舒展着身体，一边对妻子说道：“今日可把我累坏了，侍奉阎王审了几十个大案，这脚跟站久了，酸痛难忍，快斟酒来让我解解乏。”
说着，他突然停下，鼻子微微抽动，警觉地说道：“怎么有生人的气息？”说罢，便开始四处嗅闻寻找。
妻子见此情形，知道隐瞒不住了，于是赶忙拉着丁恺从床下出来，两人一起跪地磕头。
妻子将事情的来龙去脉一五一十地告诉了牛头鬼，并替丁恺苦苦哀求。
牛头鬼听后，微微皱眉，说道：“这个人，我救他不只是因为他是你的前夫，实则他于我有恩。我在庙中时，满面灰尘，是他帮我擦拭干净，如此善良之人，理应相助。只是我还不清楚他的阳寿还有多少。这样吧，我明日去判官那里，偷偷查看生死簿，自会知晓。”
言罢，牛头鬼让丁恺坐下，三人围坐在一起饮酒。不多时，菜肴端上桌来。
丁恺刚要伸手拿起筷子，牛头鬼和他的妻子却急忙阻拦，说道：“这鬼酒喝了无妨，鬼肉可千万吃不得。若是吃了，你便会永远留在这阴间了。”丁恺听了，吓得赶忙缩回手，心中暗自庆幸。
第二天，牛头鬼早早出门。丁恺在妻子家中焦急地等待，心中忐忑不安。好不容易盼到傍晚，牛头鬼终于归来。
他一进门，便满脸欢喜地向丁恺祝贺道：“昨日我查看了阴司的簿册，你的阳寿尚未终结。正巧我有出关的差事，正好可以送你出阴阳界。”
说着，他从手中拿出一块肉，那肉呈现出诡异的红色，还散发着阵阵臭味。牛头鬼将肉递给丁恺，说道：“把这个带上，它可助你发大财。”
丁恺疑惑地看着那块肉，问道：“这是为何？这肉又是何物？”
牛头鬼笑着解释道：“这是河南富人张某背上的肉。那张某在阳间作恶多端，阎王便将他擒住，用铁锥钩住他的背，挂在铁锥山上。谁料半夜里，他的肉溃烂，竟让他逃脱了。如今他在阳间，患上了背疮，寻遍名医都无法治愈。你拿着这块肉，将其研碎敷在他的疮口上，必定能痊愈，到时候他定会重重酬谢你。”
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