庭州城的衙署内，静谧中透着一丝紧张的气氛。何士来站在桌案前，眉头紧锁，全神贯注地研究着幽冥卫从北邙带回来的火枪。那火枪在烛光的映照下，散发着冰冷的金属光泽，仿佛在诉说着北邙的军事威慑。
“这北邙的火枪，着实厉害。”何士来心中暗自思忖，“后堂填装整体弹药，一次能放五枚，拉一次枪栓即可激发，再拉一次便能完成退壳装弹，如此便捷高效的设计，远超我庭州军缴获的火铳。而且这弹药都是铜壳封装，不仅利于保存，更提升了射击的稳定性。有效射程达 400 米，最远甚至能到 800 米，这般威力与射程，在战场上足以改变局势。只是这枪身过长，达 1.7 米，若是在城内巷战，怕是会极为不便，机动性大打折扣。但不可否认，若能将其优长之处借鉴一二，改进我庭州的军备，必能提升庭州军的战斗力，在这乱世之中多几分自保之力。可这谈何容易，技术的鸿沟、资源的限制，犹如两座大山横亘在前。”
他轻轻叹了口气，正陷入沉思之际，侍卫匆匆走进来，打破了屋内的寂静。“大人，李大小姐求见。”侍卫的声音略显急促。
何士来微微一怔，下意识地问道：“哪个李大小姐啊？”
侍卫赶忙回答：“她说她叫李芙蓉。”
何士来的脸色瞬间变得有些难看，心中暗暗叫苦：“她又来干啥？上次来弄得满城风雨，差点把庭州城给我折腾得底朝天，这怎么又来了？”他抬眼看向侍卫，只见侍卫一脸尴尬，站在那里不知所措，显然是被他的反应弄得不知如何接话。何士来无奈地挥了挥手，说道：“罢了，罢了，既然人家都来了，咱们也不能不见。让她进来吧。”
不多时，李芙蓉迈着轻盈的步伐走进屋内。她今日身着一袭淡蓝色的锦缎长裙，腰间束着一条丝带，更显得身姿婀娜。何士来微微点头示意她坐下，口中说道：“好久不见啊，李大小姐。”他的语气中带着一丝难以掩饰的无奈。
李芙蓉轻轻一笑，道：“你也是啊，好久不见，何大人。”她的目光在屋内扫视了一圈，最后落在何士来身上，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠。
何士来看着她，直截了当地问道：“不知李大小姐这次来我庭州做些什么呢？”
李芙蓉微微向前倾身，双手交叠放在膝上，不慌不忙地说道：“我想要京都地区的肥皂香皂买卖。”她的眼神中透着一丝期待，又似乎藏着更深的谋划。
何士来心中一动，脑海中迅速开始盘算起来：“这肥皂香皂的买卖在京都可是一块不小的肥肉，她既然想要，定是有所图谋。不过，若能借此机会为庭州谋取些利益，倒也不失为一件好事。只是不能轻易应下，需得好好拿捏一番。”他沉默了片刻，缓缓开口道：“可以是可以，但是你李大小姐出什么价呢？便宜我可不卖哦。”他的眼神中带着一丝商人般的精明。
李芙蓉嘴角上扬，露出一抹自信的笑容：“每年给庭州商会五千两纹银份子钱，何大人觉得如何？”
何士来听后，心中暗自思量：“五千两纹银，看似不少，但这京都的肥皂香皂市场潜力巨大，仅如此怕是有些亏了。”他眼珠一转，计上心来，说道：“外加五千两，我们的服装也给你卖，怎么样？”他紧紧盯着李芙蓉，试图从她的表情中看出些端倪。
李芙蓉微微一怔，显然是没有料到何士来会提出这样的附加条件。她沉思良久，心中权衡利弊：“这庭州的服装生意虽不知前景如何，但何士来既然敢提出，想必也有其过人之处。况且，若能拿下肥皂香皂买卖，再拓展些其他业务，于我在京都的布局亦有好处。只是这额外的五千两，着实需要仔细斟酌。”她咬了咬牙，最终说道：“可以。”
何士来心中松了一口气，脸上却依旧保持着平静：“李大小姐果然爽快。不过，这生意场上讲究的是诚信与规矩，咱们还需立下契约，将各项事宜明细清楚，以免日后产生纠纷。”
李芙蓉点头表示赞同：“何大人所言极是。我相信何大人的为人，定不会在这契约之事上为难于我。”她的话语中带着一丝淡淡的恭维。
此时，何士来看着李芙蓉，心中不禁泛起一丝疑惑：“她如此轻易地答应了这条件，到底打的什么主意？她身为京都来的大小姐，却在这庭州与我谈生意，背后是否还有其他更深层次的目的？是为了家族利益，还是在朝廷与地方的权力博弈中为自己或背后之人增加筹码？亦或是，她在这乱世之中，也在为自己谋划一条后路？”他的眼神中闪过一丝疑虑，但很快便被他掩饰了过去。
而李芙蓉心中也有着自己的考量：“何士来在庭州的治理有目共睹，这一年来庭州的变化令人惊叹。与他合作，不仅能在商业上有所斩获，或许还能借此机会拉拢庭州的势力，为我在与朝中那些势力的对抗中增添助力。只是这一切都需小心翼翼，不能被他们察觉。这庭州之行，犹如在钢丝上行走，一步不慎，便是万劫不复。但为了大炎的江山社稷，为了不再被人操控，我必须冒险一试。”她的眼神中透露出坚定与决绝。
在这庭州城的衙署内，两人看似在平静地商谈生意，实则各怀心思，一场看不见硝烟的博弈正在悄然展开。而庭州的未来，乃至大炎的命运，或许都将在这一次次的交易与谋划中，被悄然改写。那摆在桌上的北邙火枪，仿佛也在默默注视着这一切，见证着这风云变幻的时刻。
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