传送阵的青光裹着我们时，楚清的银杏叶在剑柄上晃了晃。
我伸手替她理了理被灵气吹乱的发梢，触到她耳尖的温度——烫得惊人。
"萧教习，你看！"她举着剑指向阵外，"那棵树比演武场的老银杏还高！"
试炼之地的晨雾刚散，千年古木的枝桠刺破云层，树身上的灵纹泛着幽蓝，像给巨树裹了层流动的星子。
王二牛的玄铁剑已经出鞘，剑尖颤巍巍指着树顶跳跃的灵猴；林师兄站在队伍最前，右手虚按在剑柄上，目光扫过每一片晃动的树叶——这是他从前当护院时养成的习惯，危险总藏在最安静的地方。
前半日的试炼比我预想的顺利。
弟子们按分组采集灵草，楚清带着三个小丫头在溪边寻到了三株冰魄草，叶片上的霜花还沾着晨露；王二牛和几个男弟子合力制住了偷灵果的赤尾貂，那小兽缩在他怀里，红尾巴蔫蔫地垂着，倒像被制住的是他。
"萧教习，我把赤尾貂的毛顺好了。"王二牛跑过来时，衣襟上沾着草屑，"它说...它说下次不敢偷了。"他耳尖通红，显然是把妖兽的兽语听岔了。
我笑着摸了摸他的头。
风掠过古木，带起一阵细碎的铃响——是林师兄系在腰间的铜铃，那是他用来警示队伍的。
可这一回，铃响里混着异样的震颤。
"萧教习。"林师兄突然转身，剑穗上的银杏叶打着旋儿，"不对劲。"
他话音未落，地面猛地一震。
王二牛踉跄着撞进我怀里，怀里的赤尾貂"吱"地尖叫，炸毛窜上树顶。
楚清的冰魄草撒了一地，有株滚到我脚边，叶片上的霜花"刺啦"一声裂开——是被某种阴寒气息冻裂的。
"退后！"我拽着王二牛往队伍中央带，余光瞥见林师兄已经抽出了剑。
他的剑穗在发抖，不是被风吹的。
低吼声从树后传来，像闷在深潭里的雷。
雾霭被撕开一道口子，我看清了那东西的轮廓：足有两丈高，浑身覆盖着青黑鳞片，每片鳞甲边缘都泛着暗紫，是淬了毒的。
它的眼睛是两团幽绿，没有瞳孔，像两盏悬在地狱门口的灯。
"妖兽！
三阶！"队伍里有人喊，是周仙子。
她护着两个吓呆的小弟子往后退，发间的玉簪闪着微光——那是她用三个月任务积分换的护心玉，此刻正泛起淡青色的光，替她挡着妖兽的威压。
楚清的剑"当啷"落地。
我看见她扶着腰，指节压得发白——前日演武时她被木人桩撞了腰，我让她喝了三天的续骨汤，可伤筋动骨哪能好得这么快？
"楚清！"我冲她扑过去，可妖兽的尾巴已经扫了过来。
风刃裹着腥气劈面而来，我旋身避开，衣袖被划开道口子，臂上顿时火辣辣地疼。
再抬头时，楚清已经倒在地上，额角磕在石头上，血顺着脸颊往下淌，染脏了她衣襟上的银杏叶刺绣。
"师姐！"王二牛红着眼冲上去，玄铁剑挥得歪歪扭扭。
妖兽甩头一撞，他整个人被拍飞，撞在古树上又摔下来，半天没动静。
林师兄的剑刺中了妖兽的前爪，却只擦出几点火星——那鳞片硬得像玄铁精。
"都聚到我身后！"我扯出腰间的软剑，灵力在经脉里乱窜。
这具身体才刚到筑基中期，对付三阶妖兽本就吃力，更别说还要护着十五个弟子。
可当我看见楚清蜷在地上发抖，看见周仙子把两个小弟子塞进树洞里自己挡在洞口，看见林师兄咬着牙又冲上去时，喉咙里突然烧起一团火——这些孩子，是我从杂役院、伙房、洗衣房里一个个挑出来的，是我在演武场陪他们熬了三百个日夜才磨出来的剑，我绝不能让他们折在这里。
妖兽的爪子再次扬起，带起的风把我的发绳吹断了。
我咬着唇凝聚灵力，软剑上泛起淡金的光——这是温尘教我的"破云式"，当年他用这招劈开了锁妖塔的结界。
可还没等我刺出，妖兽突然发出一声尖啸，前爪重重拍在地上。
地面裂开蛛网状的缝隙，周仙子脚下的土地突然塌陷。
她踉跄着往旁边倒，却在倒下前把树洞的入口又推紧了些。
妖兽的爪子擦着她的左肩划过，布料被撕开，露出下面渗血的伤口——不，不是擦过，是她自己往爪子上撞了半寸。
"周仙子！"我喊出声，软剑终于刺中了妖兽的左眼。
它痛吼着甩头，我被甩到树上，后背撞得生疼。
可我的视线始终锁着周仙子，她捂着左肩，指缝间渗出的血滴在青石板上，像开了朵小红花。
而那妖兽甩完头后，绿莹莹的眼睛又盯上了她——它记住了这个敢挡在幼崽前的"母兽"。
我撑着树站起来，灵力在丹田翻涌。
得先把楚清和王二牛拖到安全的地方，得让林师兄组织剩下的弟子结阵，得...得想办法引开这妖兽的注意力。
可我的目光扫过满地的冰魄草、摔碎的药瓶、沾血的银杏叶时，突然想起前日在议事厅，李长老拍我肩膀说的话："这些孩子，是你磨出来的剑。"
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