阴历四月二十一。
这日一大早，午门外便站满了此次前来参加殿试的贡士们。
过了会试的人，除了第一名被称作会元之外，其他人皆可称为贡士。
当然，再过不久，他们就将成为进士。
此次的殿试仅仅是进行排名，不像以往还会黜落考生，也就是说，只要考中了贡士，在没有特殊情况的前提下，那么基本上就已经成为了进士中的一员。
此时，这群贡士们身着统一的朝服，一边窃窃私语，一边用充满期待的眼神望向那依旧紧闭着的午门。
在这四百三十六人的贡士当中，余慧便是其中之一。
时至今日，她都仍有些难以置信。
在放榜那日，她原本并未抱任何希望，但秉持着有始有终的想法，还是和那些人一同蹲守在放榜之处。
放榜之后，她随着人群挤了进去。
深知自己的水平如何，她直接就往尾榜的方向看去。
没想到只是那么随意的一瞥，就看到了自己的名字。
那一刻，余慧激动得险些落泪。
如今站在午门外，余慧发觉自己竟然更加激动了。
今日，她便能见到她们安国那位至高无上的女帝陛下了。
她捏了捏有些出汗的手，抬起头环视了一圈周围。
此时人差不多已经到齐了，她也看到了他们的会元，那是一位看起来颇为孤傲的女子。
在人群中，一眼便能看到她。
她就那么站在那里，也不与周围的人交谈，宛如一株寒雪冬梅般伫立着，望着还没有开启的午门。
“还真是清高，一个浆洗妇人之女，不就是运气好得了个第一，瞧把她得意的。”
听着这阴阳怪气的话语，余慧耳朵动了动，余光看向说出这话的男子。
在他的身旁还围着好几个人，显然都是互相认识的。
在他这句话说完后，他身旁的男子接过话茬，“不过就是侥幸答的题得了主考官的喜爱罢了，不然这第一还是属于我们齐兄的。”
“对啊，不过没关系，此次殿试的头名一定会是齐兄，到时候我们齐兄就是状元了。”
他们的对话还在断断续续地传来，从他们的交谈中余慧知晓了那个会元的身世。
父亲早亡，与母亲相依为命，为了将女儿养活，母亲一直做着帮人浆洗衣服的活儿。
就因为这个，那群男子便有些瞧不起她，认为自己身份高贵一等。
至于他们口中的齐兄，确实厉害，是当地的小三元，之前的乡试也是第一名的解元。
厉害是厉害，就是为人有点不怎么样。
虽说他没有参与他们的谈话，但他的表情，显然对他们的话甚是赞同。
余慧都有些佩服那个女子了，周围那些议论她的声音仿佛根本未曾入耳。
像是感受到了她的注视，那个女子突然转头看了她一眼，随后在看到她眼中的神色后又仿若无事地转回头去。
余慧眨了眨眼，心中萌生出一丝想要结交的念头。
只是不知别人愿不愿意了，毕竟一个头名，一个末名。
就在这时，午门缓缓开启，众人的注意力瞬间被吸引过去。
就连刚刚还在窃窃私语的议论声也一下子消失无踪。
一位女官从里面走了出来，高声喊道：“诸位贡士，请随本官入宫。”
此声落下，贡士们依照此次会试的名次排成一条长长的队伍。
余慧整理了一下衣物，站在了最末尾。
一刻钟后，队伍在女官的带领下走进了皇宫。
宫中的庄严与肃穆让余慧心中一紧，她不禁挺直了腰杆，目光直视着前方。
只不过没一会儿，眼神就控制不住地飘忽起来。
这可是皇宫啊。
在前往保和殿的途中，她看到训练有素的皇宫护卫以及那些宫女宫侍，他们穿梭在这偌大的皇宫之中。
也看到了那些令人眼花缭乱的繁花，仿佛世间所有的品种都汇聚于此。
余慧努力平复着因看到这些而激动的心情，随着队伍缓缓前行。
不知走了多久，他们终于在一座宫殿外停了下来。
站在后方的余慧只见那位女官走进宫殿内没多久后又走了出来，队伍再次开始移动。
余慧深吸一口气，最后一个迈入大殿内。
走进殿中后，贡士于丹陛排立，依照其会试的名次排成两队。
单名在东队，双名在西队。
而王公百官同样身着朝服，分列于丹陛内外。
在所有人都站好队后，鸣鞭之声响起，鼓乐齐鸣。
云栀便是在这个时候走了出来。
待她落座后，文武百官和此次的贡士们赶忙跪拜，齐声高呼，“吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
众人从地上站起身来。
余慧站起身，终于见到了这位权力的象征者，还真是威严至极，那股气势，令人不敢直视。
在看了一眼后，她赶忙低下头。
坐得高看得远，云栀看着此次贡士中女子占比四成，满意地点了点头。
而且此次的会元还是一名女子呢。
据柳安若所说，上次殿试女子只占两成，如今已经翻倍，看样子用不了多久就能持平了。
云栀收回视线，朝礼部尚书说道：“开始吧。”
礼部尚书恭敬应是，随即高声宣布殿试开始。
接着，礼部的官员开始分发答题纸。
此次的题目是三日前云栀拟定好的。
题目为“论安国之兴，何以长久”。
云栀扫了一眼开始答题的考生，手指轻抚着茶盏，不知他们会答得如何呢。
夕阳西下，殿试终于结束。
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