夜幕低垂，西涧洞府内，杨灵和唐明围坐在石桌旁，研究欧文器提供的地图。
昏黄的灯光下，地图上标记的寂灭之渊显得格外醒目，一个巨大的漩涡状符号，周围环绕着无数小型警示标记。
"地图很详细，"
杨灵指着地图说道。
"但寂灭之渊的位置比我想象的还要远。从落日城出发，需穿越三大荒原、五处沙漠绝地，至少需要三个月的路程。"
唐明皱眉道。
"三个月...这还只是按照正常修士的脚程计算。荒洲灵气稀薄，我们无法像在外界那样持续飞行，恐怕实际时间会更长。"
杨灵点头，轻叹一声。
"是啊，这荒洲最大的问题就是灵气稀薄。即使是金丹修士，在这种环境下也无法长时间维持法力消耗。一旦灵力耗尽..."
"就成了待宰的肥羊。"
唐明接过话头，语气凝重。
"我在《荒洲事录》中见过一位金丹后期的修士，在荒漠中灵力耗尽，最后被一群连筑基都不到的沙地妖兽撕成碎片。"
杨灵拿起寻心盘，细细观察。
"欧文器给的这个寻心盘确实是寻找金蛇之心的利器，可他有这东西，却十多年无果。看来这金蛇之心的获取难度远超我们想象。"
"我们既然要去一趟寂灭之地外围，肯定需要代步工具，"
唐明思索道。
"否则无法支撑如此漫长的旅程。"
杨灵往储物袋中放入地图，站起身来。
"明日去荒兽市场看看，听说那里有专门适合荒漠长途跋涉的妖兽。"
唐明点头。
"我在荒兽市场上采购灵虫肉食时认识一位专门驯养荒兽的老者，明天可以去拜访他。"
"唐明，"
杨灵犹豫片刻，终于开口。
"这次寻找金蛇之心凶险未知，是我的私事，你没必要冒这个风险。"
唐明抬头看向杨灵，眼神坚定。
"杨灵，无论我们过去有何恩怨，现在我们同在一条船上。寂灭之渊关系到玉蟾老祖交代的任务，也关系到我们了解真相的唯一途径。这不只是你的私事，也是我的使命。"
"但是—"
"没有但是，"
唐明打断道。
"再说，你突破金丹中期不久，对新的境界还不够熟悉。若遇上危险，我好歹也是金丹后期巅峰，能多一分保障。"
杨灵沉默片刻，最后点了点头。
"好，那就明日一早去荒兽市场。"
次日清晨，阳光刚刚洒在落日城的红砖墙上，杨灵与唐明便已来到了城南的荒兽市场。
这里是落日城最大的活体交易区，各种奇特的妖兽被关在坚固的笼子里，吼叫声、吆喝声不绝于耳。
"这边走，"
唐明领着杨灵穿过嘈杂的人群，来到市场深处一个相对安静的区域。
"老诃的兽栏在这里。"
他们面前是一个占地颇广的围栏，里面饲养着各种形态怪异的荒兽。
一位头发花白、身材干瘦的老者正在给一头六足沙蜥喂食，看到两人走近，立刻露出笑容。
"唐道友，好久不见！"
老诃放下手中的肉块，擦了擦手，热情地迎上前来。
唐明拱手行礼。
"诃道友，近来可好？这是我的朋友杨灵，我们需要两头能在荒漠中长途跋涉的代步兽。"
老诃上下打量了杨灵一番，笑道。
"我看这位道友气息深沉，应是刚突破不久的金丹中期吧？恭喜恭喜！"
杨灵有些惊讶，连忙回礼。
"道友好眼力，不知可有合适的坐骑推荐？"
老诃摸着下巴，思索道。
"金丹中期的修士，需要至少能承受相当压力的坐骑...来，两位随我看看。"
他领着两人来到围栏深处，指着一处单独隔开的区域。
"那里是我最珍贵的几头荒兽，都是专门为金丹修士准备的。"
走近一看，杨灵眼前一亮。区域内有五头体型硕大的异兽，形态各异，却都散发着不弱的气息。
其中最引人注目的是两头形似狮子但长有六条腿的巨兽，皮毛呈暗金色，鬃毛如同金属丝线，闪烁着冷冽的光芒。
"这是'金鬃沙狮'，"
老诃自豪地介绍道。
"荒洲最优良的代步兽之一。它们生来就能在无水无粮的环境下生存一个月，速度虽然比不上修士的飞行，但胜在耐力十足，最关键的是——它们有极强的危险感知能力，能提前预警。"
唐明蹲下身，仔细观察这两头金鬃沙狮。
"它们看起来很年轻。"
"不错，都是一百五十岁出头，刚成年不久。年轻就意味着活力和潜力。"
老诃笑道。
"这种荒兽寿命可达八百年，只要好好培养，能陪伴修士很长时间。"
杨灵问道："它们的饮食和习性如何？"
老诃解释道。
"金鬃沙狮以血肉为食，每十天需进食一次。它们有极强的领地意识，所以两头最好分开饲养，除非它们是一对。这两头是同一窝出生的兄弟，彼此熟悉，不会争斗。"
"价格如何？"
杨灵直入主题。
老诃伸出五根手指。
"每头五十块上品灵石，包括基础训练和一套专用鞍具。"
"五十块上品灵石？"
唐明微微皱眉。
"这价格比市场上普通金丹代步兽高出五倍。"
老诃不慌不忙地说。
"唐道友，您要明白，这不是普通的代步兽。金鬃沙狮是荒兽中的精品，能在极端环境下生存，还拥有不俗的战斗力。最重要的是，它们对危险的感知能力，在荒漠深处，这种能力比什么都珍贵。"
杨灵与唐明对视一眼，两人心知肚明——前往寂灭之渊的路途艰险，优良的坐骑不仅是出行工具，更关系到生死存亡。
"话是如此，但我们需要试一试它们的脾性，免得出现伤主之事。"
杨灵说道。
老诃欣然同意。
"当然可以！我来为两位演示。"
他打开围栏，走进去，用一种奇特的口哨声呼唤金鬃沙狮。
两头巨兽立刻警觉地抬起头，随后慢慢靠近老诃，表现得既有警惕又带着好奇。
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