孟开平，我们之间这场仗，我会胜过你的。师杭暗暗立下誓言，到了真正的好时机，她定会教孟开平刮目相看的——是谁说女子只有优柔寡断、半途而废？原来这世上的女儿家立志要做什么，也是一样能成事的。
师杭是顶有主见的姑娘，她既已思定这桩事，便再不望那城门一眼，果断转身就朝回府的方向走去。
然而……
“然而，我却在回途遇上了强盗？”
这厢，师杭回溯至记忆最后一刻，狐疑问道：“是你们的人敲昏又劫走了我？”
燕宝否认道：“小姐，那群人并非强盗，领头的是我们叁当家的手下。其余人是其他寨子里的，还有一些流民。当日，我家主子得了消息，听闻他们要劫您，故而派我前去了结此事。”
如此说来，竟是她救了她。师杭隐约听出苗寨中各方势力争斗不断，转而问道：“你家主子是谁，缘何救我？今日可否一见呢？”
燕宝微微笑道：“现下不成，不过往后有缘总会见的。小姐，我们救你不图钱财好处，更没想过拿你作要挟，为的只是道义二字。从前师大人管辖此处，常同城外的苗寨打交道。律塞台吉看不惯苗人作乱，想寻时机将我们一锅端了，可师大人却有理有据，为我们说过公道话——他说，并非所有苗人都是恶人，其中也有许多只盼望过安定日子，无心争斗。汉人和元人已经不和了，如果再同苗人处得水深火热，那便永无宁日，各族纷乱，一城焉存？我家主子敬重师大人的德行，也知晓小姐您是个心肠好、有见地的女子，您遭了难，又与南雁寨的人有关，我们自然不能坐视不理。”
提起她的父亲，师杭的眼眶一下子红了。爹爹故去这么久，却还在护佑着她。德行功绩能为人所铭记敬重，足以慰他在天之灵。
“替我多谢你家主子。”师杭有些哽咽道。
“小姐实在言重了，叁当家的人收了好处要杀你，说到底还是我们寨子得罪了。他们有错在先，不敢求小姐宽宥，定会教他们拿命来偿。”
燕宝细长的眉眼弯弯，气势却很锋锐，说话间有一股淡淡的杀伐之气。虽为女子，却也是个手起刀落惯了的狠角色。师杭旋即轻声一叹，这乱世当真逼得人不得不狠。
“我不知他们为何要杀我，你能带我去瞧瞧么？”师杭请求她道：“倘若没有你出手搭救，此刻恐怕我已命丧黄泉矣。我并不想做个糊涂鬼，连死都不知道为何而死，既有侥幸，我还是想亲自去问一问他们。”
燕宝没想到她会有此提议，想了想，没有一口回绝，只是略显担忧道：“您不怕吗？他们被关在地牢中，您去了万一被吓着……”
“不会的。”师杭轻巧一笑道：“我在孟开平身边见多了死人，活人是吓不到我的。至多不过听些污言秽语罢了。”
主子吩咐过，不管师小姐有什么要求，尽力满足她就成了。于是燕宝点点头，扶她起身：“那您随我来吧。”
……
师杭以为的地牢，是衙门里最阴暗隐蔽的地下牢房，关押着重罪之人亦或是不便露面之人。可这寨子里的牢房竟是在山上一处挖好的深坑里，土坑方方正正，坑口由极其粗的木头横竖交错地封好，只漏出几条缝隙，隐约可见下面关着的五六个男人。
他们被这样面朝天脚踩地地关着，无遮无挡，挨透了风霜雨雪。平日里吃喝拉撒都一齐在那深坑里解决，故而甫一靠近便觉臭不可闻。
周围守着一圈穿着苗族服饰、腰佩弯刀的兵士，师杭由燕宝陪着，不远不近地站定。
“麻石，还活着么？”燕宝率先出声喊道：“二当家的着我来问你，昨夜你到底是奉了谁的命？”
她的回音绕树三匝，半晌，无人应答。
下面的人根本瞧不见上面的景象，可燕宝笃定他们都还活着，只是咬死不肯吐出真话。她抽出腰间的鞭子，正欲上前施刑逼一逼这群皮糙肉厚的老油子，师杭却拉住了她。
“诸位，我就是你们要杀的人。”她平静开口，一字一句道：“我师杭自认没害过苗人，更没亏待过难民流民，着实不知究竟与你们有何仇怨。”
说着，她又不顾燕宝劝阻的目光靠近几步，透过那黑黢黢的缝隙，盯着地牢里那一双双眼，不闪不避，毫无畏惧。
“方才我思来想去，只想到了一个可能。”师杭的语气笃定，嗓音却很平和：“是元廷的人派你们来杀我的，对否？”
言罢，又是长久的默然，下面的人不知作何思量，可师杭却十分有耐心。她又道：“听说我的命竟值整整十箱金锭。早知今日，当日我便不该阻拦红巾军屠苗，你们不过是一群不辩是非、唯利是图的小人而已……”
“要杀你的可不止一路人。”冷不丁的，一道沙哑嗓音从幽暗的地牢里传来，正是领头的麻石：“我们苗人的确收了金子，可那也只是忠人之事罢了。他们是朝廷官员，我们听从他们的话，有什么错？要说恩将仇报么，你阻得了一时也阻不了一世，徽州以外的苗寨死伤惨重，这笔账又怎么算呢？”
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