正如司马遹所料，刘渊在接连招揽石勒、王弥等大将后，立即展开了灭亡晋室的军事行动，以刘聪为抚军将军，从太行山南下，以石勒为辅汉将军，东出冀州。
二月，石勒进犯冀州的常山郡，却被王浚麾下大将祁弘所击败，被迫南下。三月，王弥也在青、徐、兖、豫四州横冲直撞，所到之处攻陷郡县，部众达到了数万人。
获悉这些情况后，司马遹颇感无能为力，除了尽快强大自己，他别无选择。
三月中旬，司马遹正式领兵北上，亲自主持讨伐王敦的计划，随行的除了李秀和郭默，便只有孟安的两千骑兵。当然，还有一个特别的人，那就是司马臧。
常年征战在外，司马遹自感对子女的陪伴和教育都严重缺位。如今，司马臧已经十一岁，是时候让他见识一下外面的世界，感受一下创业的艰辛了。
听说可以跟随父亲一起出征，司马臧眼中明显露出了雀跃之色，就像贪玩的孩子得到了梦寐以求的玩具。司马遹不知道的是，在司马臧小小的心里，自己是个大大的英雄。
转眼间，李毅已经病逝两年，李秀的服丧之期也只剩下三个月，她主动通过荀眉提出，服丧期满后便专心留在司马遹身边相夫教子，最多只会担任参军，不想亲自领兵。
对此，司马遹自然是支持的，即使是在21世纪，女子亲上战场都被认为是不人道的，是无奈之举，何况是在中国的古代。这不是性别歧视，而是对女性的尊重和爱护。
也许是觉得自己即将真正成为人妻，李秀不再着戎装，也鲜少公开露面，每天只是严格督促司马臧读书习武和照顾司马遹的生活起居，提前感受相夫教子的生活。
一开始，司马遹还颇有些不习惯，但渐渐地也就习惯了，甚至颇为受用。
四月初，司马遹一行抵达僰道。在这里，司马遹收到了谯登关于梁州最新局势的汇报。
据谯登所言，当他领兵抵达广汉时，王敦在此地的驻军已经主动撤离，前往涪县和王敦会合。与此同时，朝廷新任命的梁州刺史牵秀也已领兵驻扎于汉德。
对于牵秀，司马遹是略知一二的，此人出身将门世家，名气颇大，却名不副实，先后追随过司马乂、司马颖和司马颙，担任梁州刺史前坐镇冯翊。
谯登还特别提到了巴西的局势，去年底，朝廷派兵重新控制了巴西，并以张燕为巴西太守。对于张燕，司马遹则完全不知情，想必是个不知名的角色。
看到这里，司马遹对于收复梁州充满了信心，所谓的收复梁州其实是收复汉中、梓潼和巴西，真正的对手还是王敦，牵秀和张燕都不足为虑。
针对梁州当前局势，司马遹决定将王载调任为广汉太守，命他领着麾下的六千步骑前往五城驻扎。如此一来，刘琨麾下还有一万两千步骑，完全可以应对益州的局面。
完成兵力部署后，司马遹继续北上。和上次南归宁州一样，司马遹此行也走得极慢，意在安抚益州士民，所到之处受到了益州百姓的热烈欢迎，司马遹倍感欣慰。
当司马遹领兵北上梁州时，李雄也带着麾下一万步骑北上武都，路过仇池附近时，杨茂搜亲自下山迎接，邀请李雄到仇池做客。
李雄看了看仇池的地形，深为佩服杨茂搜的眼光，但又不想在此耽搁太多时间，便以赶路为由婉拒了。杨茂搜本就是客套之词，见他婉拒便没有强求。
其实，李雄之所以不想上山，主要还是防备杨茂搜。此地易守难攻，自己若是去做客的话，不可能将麾下兵马全带过去，但若是只带部分亲兵，一旦有变下面的人只能干瞪眼。
让李雄颇有些意外的是，在他临走前，杨茂搜执意派出杨难敌领着三千步兵跟着李雄一起攻打秦州。李雄眼下最缺的便是兵力，欣然表示同意。
四月中旬，李雄一行顺利抵达秦州州治所在的上邽城外五里处。时任秦州刺史名叫裴苞，出身河东裴氏，祖辈世代高官，家世说出去吓死人，但本人乏善可陈。
由于秦州天高皇帝远，加之中原局势变幻莫测，裴苞颇有点妄自尊大的意思，在上邽说一不二，视属官如奴隶，视百姓如蝼蚁，却视自己是曹操那样的枭雄。
听杨难敌说起裴苞的德性后，李雄淡然一笑道：“杨将军，朕有一条破敌之策，还请杨将军多多配合。事成之后，上邽府库分一半给你。”
“陛下吩咐就是，臣一定遵命。”杨难敌不假思索道。
“明天，你先领着本部兵马前往挑战，若是裴苞胆敢出战，朕的骑兵破之必矣。”
“以臣对裴苞的了解，他一定会倾巢而出的，陛下此策可谓是量身定制。”杨难敌笑道。
第二天，杨难敌按照计划领着三千步兵朝着上邽城开进。待到距离上邽不到两里时，城中已然发现他的行踪，裴苞下令关闭城门，然后亲自登城观察敌情。
“裴苞老匹夫，你在秦州作威作福，百姓怨声载道，人人恨不得食汝之肉寝汝之皮，我今日吊民伐罪，乃是替天行道。”杨难敌对着城头大喊道。
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