进入八月以来，刘弘的身体状况更加糟糕，已经完全不能下地。他自知时日无多，陆续召见信任的将佐僚属以交代后事，这天恰好轮到了陶侃。
“士衡，你终于来了。”看到陶侃后，刘弘脸上露出了一丝笑容。
“刘公。”陶侃快步走上前，看到刘弘的病情越来越重，忍不住为之哽咽。
“士衡不必如此，老夫今年已经七十了，没有什么舍不得的。”刘弘笑道。
“下官是为荆州士民而哭啊，刘公若去，其如荆州士民何？”
“士衡不必担心，老夫已经写好了遗表，推荐士衡为荆州刺史，士衡最能明白老夫，也一定能继承老夫的事业，就像羊公当年对老夫之所言。”
“刘公对下官的爱重，下官感激不尽，也不敢辞其劳。只是下官出身寒门，资历也尚浅，朝中更无根基，河间王是无论如何不会将荆州授予臣的。”
听到这里，刘弘沉默不语，良久才道：“天下已乱，荆州早晚是会属于士衡的。”
“局势如此，何去何从，还请刘公有以教我。”陶侃诚恳道。
“老夫的心思，士衡还不明白吗？”刘弘笑道。
陶侃心领神会，点头道：“太子心性坚韧，英明神武，异日必能一统天下，下官一定会追随太子左右。”
“你还记得咱们第一次见太子吗？”刘弘忽然问道。
“当然记得。”陶侃点头道：“下官还记得，刘公回到江陵后评价太子有魏武遗风。”
“是啊，他给老夫的第一印象便是英明神武，行事霸道，不拘小节。但他后来的举动，又一次次颠覆了老夫对他的认知，尤其是他竟然孤身犯险救出长沙王，让老夫感佩不已。”
“如此侠肝义胆确实少见，非至情至性难以为此。”
“离开荆州时，荆州竟有上万百姓自愿追随于太子。那一刻，老夫又仿佛看到了昭烈帝。”刘弘眼中越发露出敬仰之色。
“下官也没想到，太子抵达交州不到一年，便果断出兵宁州，如今又在图谋益州，屡经挫折却能始终不改初心，魏武帝当年亦不过如此吧。”
“呵呵，你只看到了现在，太子的少年那才叫惊心动魄。”刘弘继续道：“先帝驾崩后，贾后当权，视太子如眼中钉。那时候，太子只有十几岁，身边没有一个可信之人，但他竟然以顽劣示人，让贾后不至于遽下毒手，如此心性岂是常人？”
“是啊，小小年纪便懂得自污，知道如何保全自己，也难怪先帝曾说他像宣皇帝。”
“如今看来，太子必能中兴晋室。”刘弘目光灼灼道：“太子有宣皇帝之心性，却无宣皇帝之刻薄；有魏武帝之英武，却无魏武帝之猜忌；有昭烈帝之仁义，却无昭烈帝之偏狭。”
“刘公对太子的评价可谓一针见血。”陶侃点头道。
“所以士衡，不管老夫去后，你能不能获任荆州，你都应该坚定的站在太子一边。老夫当年是迫不得已才委身于河间王，但河间王此人既无深谋远虑，又无驭下之才，兼之心胸狭隘，早晚必败，你切不可昧于小利被其蛊惑。”刘弘郑重道。
“刘公放心，下官绝非那糊涂之人。”陶侃正色道。
“好，老夫也相信士衡是看得清局势的。只要你一心一意辅佐太子，日后必是我大晋中兴名臣，成就远在老夫之上，士衡勉之！”
“刘公谬赞了，下官但凡有些微成就，皆是刘公之力。”
几天后，陶侃告辞离开江陵。而当他刚刚回到江夏，刘弘之子刘璠就派人送来消息称，刘弘已于八月二十病逝，他将护送灵柩返回沛国相县安葬。
“刘公千古，仆必谨遵遗志。”陶侃当场跪倒在地，痛哭失声道。
八月底，成都，太城。
“什么？太傅阵亡了，一万步骑全军覆没？”听到禀报后，李雄再度大惊失色。
“回陛下，这是太傅麾下亲兵送来的消息，他亲眼目睹太傅阵亡，和他一起回来的只有几个人，其余大部投降或阵亡，南安也已落入刘琨之手。”阎式小心翼翼道。
“为什么会这样？”李雄的眼神瞬间变得空洞，过了一会儿之后，他艰难站起身，对阎式道：“不听阎令之言，以至于此，还请阎令有以教朕。”
“陛下言重了。”阎式匆忙跪下道：“陛下切勿心忧，南安虽失，但临邛固若金汤，只要守住武阳，司马遹无能为也。”
“对，阎令说得对，武阳还在，犍为便还在，犍为若在，成都无忧矣。”李雄连连点头道。
武阳是犍为郡的郡治所在地，距离成都约一百二十里，距离南安约一百六十里，和成都、南安都有水路相通，堪称成都的南大门。
“陛下，臣愿领兵前往武阳，绝不让司马遹和刘琨越武阳一步。”身为太尉的李离道。
李离的母亲是李雄的姑姑，所以两人是姑表亲。当年，李特和李荡相继战死，继任的李流想向官军投降，李雄和李离坚决不同意，两人还为此设下诈降之计，大败王敦。
经过这件事后，李雄对李离颇为看重，称王后拜他为太尉，委以军事。
“好，太尉亲自领兵，一定能让司马遹不能寸进。”李雄大喜道。
“陛下，司马遹和刘琨远来是客，利于速战，咱们应该以坚守为主。臣到了武阳后，必定深沟高垒、坚壁清野，还请陛下谅解。”
“太尉放心，朕既让你领兵，绝不会干预你的指挥。”李雄顿了顿后道：“此行，朕给你一万步兵和五千骑兵，你可临机决断，不必事前请示。”
“是，陛下。”李离当场领命而去。
李离走后，阎式继续道：“陛下，如今司马遹和刘琨已经抵达南安，江阳的罗尚和垫江的王敦必定也会蠢蠢欲动，陛下应该早做准备。”
“是啊，这两人未除，朕心难安啊。”李雄颓然道：“阎令有何高见？”
“回陛下，臣以为，当此局势不利之时，当以收缩防线为要。况且，司马遹、王敦、罗尚等人不仅互不统属，互相之间还矛盾重重。若是他们胆敢贸然深入，陛下可以集全力击破其中之一，无需担心他们会互相支援，这是他们最大的软肋。”
“阎令所言甚是，若只是对付其中一人，朕何惧哉！”李雄重新恢复了自信。
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