妇人拉着孩子的手，踉踉跄跄地退出府衙大门。
孩子仰起脸，小声问道："娘，官府给爹爹发的钱到了吗？"
陈王氏蹲下身，用粗糙的手掌抹去孩子脸上的尘土："小虎乖，咱们去登州，去你爹当兵的地方，会拿到钱的。"
她声音压得极低，像是怕被谁听见似的。
最终，母子二人看了一眼官府的大门，无奈地转身离去。
小虎赤着脚，已经磨出了血泡，却咬着牙不吭声。
陈王氏摸出怀里最后两文钱，在城门口买了块粗面饼，掰成两半。
孩子狼吞虎咽，她却把自己的那半偷偷塞回袖中。
"娘不吃吗？"
"娘不饿。"
陈王氏勉强笑了笑，眼角皱纹里嵌着泪光。
母子二人沿着官道向东走，夜里就蜷缩在路旁的草垛里。
此时已经是四月，夜风仍带着寒意，小虎在梦中瑟瑟发抖，陈王氏便解开自己的外衫裹住孩子。天蒙蒙亮时，她被一阵窸窣声惊醒，发现一只野狗正在翻他们的包袱。
她奋力去驱赶，但还是晚了一步，野狗吊起半块面饼，一溜烟跑了。
陈王氏委屈的想哭，但是强忍着眼中的泪花，继续带着小虎赶路。
第五天晌午，小虎突然栽倒在路边。
“儿子，儿子，你怎么了？”
陈王氏抱起孩子，发现他额头滚烫。
慌乱之中，她看到前方炊烟袅袅，是个小村落。
她跌跌撞撞地跑到最近一户人家门前，跪在院子里磕头。
"行行好吧，孩子饿的不行了都……"
开门的农妇看见她怀里昏迷的孩子，连忙端来一碗稀粥，又拿出半块黑面馍馍。
陈王氏不住磕头谢恩，把粥给小虎喂进去，小虎砸吧砸吧嘴，这才转醒。
农妇问道："大妹子，你这是要去哪儿？"
"去登州……"
陈王氏哽咽着说道："孩他爹是登州卫的兵，死在朝鲜了……"
农妇叹了口气，从屋里拿出个旧包袱皮，包了几个窝头塞给她："前面二十里就是潍县，到了那儿能搭上去登州的粮船。"
潍县码头上，运粮的漕船正要启程。
陈王氏跪在跳板前，额头抵着潮湿的木板："求老爷带俺们一程，孩子他爹是登州卫的……"
船把头瞥了眼她褴褛的衣衫，正要挥手赶人，忽然看见小虎怀里抱着的木牌，竟然是个灵位，仔细看了看，原来是当兵的军牌，嘴里嘟囔着晦气，却还是让开了路。
陈王氏千恩万谢，在船上帮忙干点洗衣做饭的活，一路跟着船来到登州。
登州城的城墙比济南还要高，陈王氏牵着孩子站在府衙前，望着那两尊石狮子发呆。
小虎怯生生地拽她的衣角："娘，爹以前就在这里当差吗？"
府衙前的衙役看见这对衣衫破烂的母子，立刻横起水火棍："去去去！要饭到别处要去！"
陈王氏扑通跪下，从怀里掏出已经揉皱的文书："军爷行行好，俺男人陈大勇在登州卫当兵，去年战死在朝鲜……"
"又是来要抚恤的！"
衙役不耐烦地用棍子戳地，说道："抚恤银两都是按季发放，还没到日子呢！"
陈王氏只好在府衙门口等着，第一天，有师爷出来看过文书，说会查证。第二天，衙役扔出半碗剩饭。第三天清晨，她被一盆冷水泼醒。
衙门里的班头拿着皮鞭，说道：“查过了，你男人虽然在登州卫当兵，但是，籍贯是济南府，你应该去济南府领抚恤。”
陈王氏赶忙说道：“民妇去过济南府了，可是，那里的大老爷说，人在哪当兵，抚恤就在哪发……”
“那我不管，赶紧走！”
班头说着话，挥鞭子驱赶。
陈王氏不住哀求：“求求你了，没有抚恤，俺们娘俩的日子过不下去……”
"贱妇！再敢在此喧哗，治你扰乱公堂之罪！"
班头恶狠狠地扬起皮鞭，作势就要打下来。
小虎扑上来护住母亲，脸上挨了一鞭子，留下一道血痕。
陈王氏死死搂住孩子，额头磕在石阶上撞出血来。
周围渐渐聚起看热闹的人群，有人摇头叹息，更多人麻木地看着。
直到衙役抡起棍子驱散人群，她才抱着孩子跌跌撞撞地逃开。
集市东头的槐树下，陈王氏抚摸着小虎的伤口，心疼不已，不知如何是好。孩子疼得直哆嗦，却咬着嘴唇不哭出声。
就这样过了许久，陈王氏望着儿子蜡黄的小脸，心里做出一个艰难的决定。
"儿啊，娘给你找个好人家吧！"
小虎睁大眼睛，突然死死抱住她的胳膊："娘不要卖俺！俺能干活！俺去码头搬货！"
陈王氏的眼泪砸在孩子手背上，抱着小虎，痛哭一场。
小虎已经饿得没了力气，哭着哭着，竟然睡着了。
陈王氏便在路边捡了根稻草，插在小虎后脖领，蹲在街边，等待买主。
如果运气好，把小虎卖到好人家，至少不会饿死。
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