安顿下来后，范文程开始派出信使，前去试探。
张二狗奉命来到总兵府，立刻被守卫的亲兵拦住。
“何人擅创总兵府？”
“小的张二狗，乃是东城皮裘行的伙计，奉我家掌柜之命，给宁远伯送貂裘来的。”
张二狗一边说着话，从怀里掏出两大锭银子，满脸堆笑，递了过去。
此时正值寒冬，城中不少商贾借机献殷勤，这种事早已见怪不怪。
那两名亲兵对视一眼，然后说道：“东西留下，你可以回去了！”
张二狗赶忙说道：“多谢军爷，多谢军爷！”
说话间，将装好皮裘的箱子留下，转身离去。
箱子被搬到前厅，吴三桂似乎早有准备，伸手在皮裘里面摸了摸，果然有一封书信。
信中内容并没有提到策反，只是说仰慕已久，希望见一面，如此云云。
吴三桂笑着道：“他娘的老狐狸，来人，将这位范大人请到府上！”
当天晚上，范文程应邀前往，来到总兵府的时候，天色已晚，门口挂起了灯笼。
张二狗小心翼翼地问道：“程大人，我感觉不大对，您还是谨慎些。”
范文程摆摆手：“若吴三桂真的要杀我，直接派人来拿就是了，何必多此一举？再说了，咱们在人家地盘，若真的出了事，跑得了吗？”
“那您……”
“你不要说话了，既来之则安之，待会放心喝你的酒，其他的什么都不要管！”
“是！”
张二狗点头答应。
随后便有兵丁前来，说道：“我家伯爷请范先生一叙！”
范文程缓缓点了点头，跟随兵丁走进前厅。
张二狗想跟上，却被人拦住，然后被带到偏房招待。
正厅内，烛火通明。
四只鎏金狻猊炉吐着沉水香的青烟，将冬夜的寒意隔绝在外。
吴三桂身着家常的绛紫团花便服，正用一柄银刀细细片着烤鹿肉。
见范文程进来，他头也不抬，只将刀刃在磨石上蹭了蹭，然后挑起一片极薄的肉片，在蘸料里滚了滚。
"范先生从盛京来，路上可还顺遂？"
范文程摘下斗笠，露出剃得锃亮的额头。
他看了看四周的亲兵，笑着道："托宁远伯的福，还算顺利。"
吴三桂突然大笑，手中银刀当啷一声，扔进铜盆。
亲兵们立刻按住刀柄，却见他摆摆手："都退下吧，本帅要与故人叙旧。"
众亲兵应声退下，待脚步声远去，吴三桂脸上的笑意骤然冷却："范文程，你胆子不小！"
"在下是读书人，胆子很小，不及宁远伯万一。"
范文程说着话，从怀中取出个锦囊，说道："这是当年总兵官祖大寿与先汗手书的《满汉合璧誓词》，摄政王殿下奉若至宝，一直收藏在宫里。"
祖大寿是吴三桂的亲娘舅，当年祖大寿投降后，也曾策反吴三桂，但是未果。
烛花噼里啪啦作响，吴三桂盯着玉坠上忠贞不贰的刻字，眼角抽搐。
"来人！上酒！换大碗！"
他突然高喊，转头时已换上豪爽神色。
"今日不谈公务，咱们不醉不归！"
范文程笑着道：“好，那就不醉不归！”
侍女们捧着鎏金酒器鱼贯而入，两人连饮了三大碗烧酒，顿时感觉浑身上下舒坦。
砰！
吴三桂忽然将酒觥重重砸在案上，脸色涨红，说道："连红娘子那个贼婆娘都封了侯！老子在锦州血战七天七夜，才得个伯爵，崇祯小儿，欺人太甚！"
范文程看着吴三桂涨红的脸，眼中闪过一丝精光。
他起身为对方斟满酒，然后轻声道："宁远伯有大才，崇祯瞎了眼！"
吴三桂猛地仰头灌下烈酒，然后重重放下酒杯，眼中已有七八分醉意。
"范先生，我吴三桂是真他娘的不想伺候了！你此番前来，不是专门来赴宴的吧？"
厅内烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，如同两只蓄势待发的猛兽。
范文程微微一笑，说道："既然如此，我也就不绕弯子了，崇祯生性多疑，在位十七年，换了十七任首辅，杀了不知多少大臣。像宁远伯这般能征善战的将领，迟早要遭猜忌。如今我大清兵强马壮，若得伯爷相助，必能成就霸业。到时封王拜相，岂不比在这宁远小城受气强？"
吴三桂沉默良久，忽然拍案而起："来人！再上酒！"
侍女们端上新酿的烧酒，刚准备斟酒，却被吴三桂一把抓过酒壶，仰头痛饮。
他喘着粗气问道："范先生可知，那崇祯做了什么？"
范文程似笑非笑，说道："在下略有耳闻，宁远伯的美妾陈圆圆……"
"被那昏君强夺入宫了！"
吴三桂怒吼一声，将酒壶狠狠砸在地上，瓷片四溅。
"我吴三桂为他朱家出生入死，他就这样待我？"
范文程叹息一声："红颜祸水啊，当年董卓因貂蝉而失吕布，今日崇祯自毁长城，实乃天助大清。"
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