轰！
轰！
八达岭城关，战况非常激烈。
顺军依靠火炮，不断对城墙发起猛烈的轰击。
虽然不是开花弹，不过，砸在城墙上，威力依然不容小觑。
一时之间，硝烟弥漫，砖屑与血肉横飞。
终于，古老的城墙轰然倒塌，守城明军死伤无数。
“杀！”
顺军阵中，刘字大旗迎风舞动。
刘宗敏亲率大军，向着明军阵地发起总攻！
明军只得后撤，一路撤回居庸关。
“杜公公，前线顶不住了！”
中军大营，唐通和杜之秩正在争论不休。
两人一个主战，一个主守，意见完全相左。
“唐总兵稍安勿躁，你看那闯军来势汹汹，气势正盛，此刻若是主动出击，无异于以卵击石！”
“然兵法有云，兵贵神速，出其不意。我军若一味龟缩于关内，士气必衰，且闯军得以从容布置，到时候再想反击，就更难了。”
“居庸关地势险要，易守难攻，此乃天赐之地，足以抵挡闯军一阵子，我们还是等朝廷的诏令吧。”
“陛下正在南线和刘芳亮作战，怕是分心乏术，我建议，应趁闯军尚未完全站稳脚跟，选派精兵强将，夜袭敌营，打乱其部署，方能有一线生机！”
“可……可万一失败，我军将元气大伤，居庸关亦难保不失啊！”
眼见杜之秩再三推脱，唐通算是看的清楚，这孙子其实就是怂了！
果然，打仗就不能派太监，净耽误事！
唐通冷哼一声，眼神坚定：“两军交战，岂有万全之策？若不冒险一试，难道真要坐以待毙？我等身为大明将领，守土有责，岂能因惧怕失败而退缩？”
正当二人争执不下时，帐外传来急促的脚步声。
一名斥候满头大汗地冲进大帐，躬身禀报：“报！刘宗敏已率大军逼近居庸关，前锋距离此地不足十里！”
此消息传来，让原本就紧张的气氛瞬间凝固。
唐通与杜之秩同时望向对方，眼中既有焦急也有无奈。
“事到如今，再做争论已无意义。”
唐通深吸一口气，试图平复内心的波澜，然后说道：“我提议，你负责居中调度，加强居庸关的防御，而我则亲率精锐，主动出击，探探他们的虚实，同时给后方的防御工事争取时间。”
杜之秩闻言，只能点头同意：“好吧，唐总兵务必小心行事，居庸关这里我会全力守备，等待你的消息。”
当下，唐通迅速整备人马，出城迎战刘宗敏。
从八达岭到居庸关，有一条狭长的沟壑，名为关沟。
这里地势狭窄，阵型无法展开，无论有多少兵马，根本无济于事。
到了关沟，冲在前面的只有几十人，再多就站不下了。
唐通带兵厮杀，奋力抵抗至天黑，闯军无法再进一步，只能收兵后撤，回营休整。
是夜，一个人影悄悄来到杜之秩的营房。
“谁？”
“干爹，是我啊！”
杜之秩借着火烛光看去，不禁大吃一惊。
“常宁？你不是在大同被，被，被……”
常宁跪在杜之秩面前，泪如雨下。
“干爹说的是，儿子奉旨前往大同监军，结果顺军还没开始攻城，大同总兵姜镶就投降了，儿子也稀里糊涂跟着降了。”
杜之秩很敏锐地发现一个问题。
刚刚常宁说的是顺军，而不是闯军，更不是闯贼！
一字之差，就意味着很多事。
比如说，他今晚来此，目的是什么？
“你是怎么逃出来的？”
杜之秩已经心知肚明，却不动声色，出言试探。
常宁抹了抹眼泪，从怀里摸出一封信来。
“干爹明鉴，儿子之所以投降，一则出于无奈，同时也是看清了天下大势。大明气数已尽，大顺才是天命所归！”
杜之秩故作震怒，说道：“常宁，你可知此言非同小可？一旦走错一步，便是万劫不复。”
常宁察言观色，怎能看不出杜之秩的心思，于是将信递过去。
“这是大顺皇帝陛下亲笔所写的信函，陛下已经任命您为大顺朝司礼监掌印太监，只要您打开城门，便是从龙之功。”
杜之秩没有任何回复，房间里安静的出奇。
常宁就这么跪着，双手举着信，静静等待结果。
嘀嗒！
汗珠从额头缓缓滴落，掉在地上，发出轻微的声响。
不知过了多久，终于……
杜之秩接过信，手指轻轻摩挲着信纸，眼神复杂。
常宁缓缓吐出一口气，心中暗道，成了！
他很清楚杜之秩的性格，此人贪图权势，且心胸狭小，虽为御马监掌印，紫禁城内宦的三把手，却远远不知足！
前有王承恩这位崇祯皇帝的心腹老臣，后有王德化这个手段强硬、心思深沉的东厂提督，想要更进一步，几乎是不可能的。
这两个人，他哪个也干不过。
因此，这封信对他而言，可是千载难逢的机会。
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