一个做事还算守规矩，对伙计很好，东家也很有才能的商号，本应该在众人齐心协力的情况下，把买卖做得很红。但现在，长兴商号却要亡了。
究其根本原因，不过是官府大人物的利益争斗。
如果风云商号没有刺史府长史的支持，唐风根本不可能做大，如果不是背后有人撑腰，唐风也不敢伏杀薛长兴，并在今晚带着打手上门。
在这个世道，普通百姓想要出人头地，没有贵人提携难如登天，譬如说孙小芳；
商人若是不能交好大人物获得对方的保护，或是碰到背景强大、行事乖张的竞争对手，生意说垮就垮，产业说没就没，譬如说薛长兴。
即便有官府的大人物保护，一旦大人物与大人物之间有利益争斗，下面的商号也可能被殃及池鱼，一着不慎，即会丧失生存的资格。
而大人物庇护商号的目的，是为了商号给他们输送的利益财帛。
这是丑恶，是不公，是对本分奋斗者尊严的践踏，是对世间正义的玷污，充满了弱肉强食的肮脏气息，一点儿都不“文明”。
它们，是大晋要消灭的对象，亦是赵宁的敌人。
......
“手里没了剑，可就什么都保护不了了，连尊严与性命都得靠别人施舍。薛兄真要如此？”
听到这个声音，薛长兴眼神一变。
很快，一个作商人打扮的中年男子，在一名商号伙计的引领下，来到了薛长兴面前。
看到这个人，薛长兴多少有些惊讶：“苗兄怎么会深夜来访？”
来人拱手道：“得知薛兄有难，特意前来相助。”
此人叫作苗恬，是附近一座半年前新开张的大酒楼的东家，平日里商号宴饮多半都会去那里，一来二往彼此便熟悉了，互相称得上是朋友。
但也仅仅是最普通的那种朋友，算不上关系亲近。
薛长兴很意外，对方明知风云帮实力强劲，背后有刺史府长史撑腰，竟然还敢在这种时候过来帮忙？以双方的关系，这种事根本不可能发生。
“苗兄仗义，薛某感念。”
无论如何，穷途末路之时有人愿意伸手拉一把，薛长兴不可能不感动，“只是风云帮非是等闲，苗兄若是贸然卷进来，恐怕会有许多麻烦.......
“苗兄盛情，薛某心领了。”
他的意思很明确：你实力也就那样，帮不上什么忙，强行上场只会害了自己，还是早早离开为好。
这种时候薛长兴不想拖人下水，既然对方仗义，他怎么都不能让对方吃亏。
苗恬笑着道：“薛兄果然是真汉子，这种时候了还不忘为朋友着想，苗某实在是佩服。
“不过薛兄也不必绝望，苗某虽然自身实力低微，远不能跟元神境抗衡，名下产业也不大，拿不出多少银子帮薛兄消灾解难，但天无绝人之路，只要薛兄想要走出深渊，愿意为之努力，那么光明绝不会舍弃任何一个人。”
听到对方这番话，薛长兴微微一怔，若有所思。
孙小芳已是明白了什么，吃惊地看着对方，不自觉压低了声音：“苗东家难不成是那个教派的人？”
金光教的信徒习惯将黑暗、光明这些词挂在嘴边，而且动辄就是帮人消灾解难。
之前武宁辖地内也是有金光教的，虽说近来被武宁节度使剿杀不少，但孙小芳对他们还是有所了解。
如今武宁节度使正在边界跟张京的大军交战，这种时候他们在徐州接触金光教，无疑是一件非常危险的事。
“无量神光。”苗恬竟然没有遮掩，而是双手合十，眉眼虔诚地诵念了一句神号，“在下正是神的信徒。”
孙小芳警惕的左右看看，生怕别人听到这里的动静：
“苗东家，你可知眼下武宁对待金光教的态度？都这种时候了，你还想拉我们下水？你就不怕我们暴露你的身份，让官府的人来抓你？”
苗恬无所畏惧，注视着孙小芳道：“孙管事真的会这样做吗？”
孙小芳回答不上来。
做了有什么意义？
她想不到的是，到了这种时候，金光教还敢在徐州发展信徒。
或许对方真的有实力能救长兴商号？
那可就是长兴商号唯一的生机了！
苗恬转头看向薛长兴，肃然道：“薛兄，如今你已深陷泥潭，处于绝望深渊，无人能够襄助于你，只有神才能救你于苦厄之中。
“薛兄若不能立时顿悟，错过了今日机会，那就只要万劫不复这一条路可走。薛兄就真的愿意坐以待毙？”
薛长兴闭上双眼，沉默无言。
孙小芳紧张地看着他。
苗恬并不催促什么。
半响，薛长兴睁开双目，眼神热切地问苗恬：“金光神真能庇佑薛某，让薛某的商号得到保全？”
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