“还有一事，”杨红鸳忽然插话，眼神锐利，“魔域士兵悍不畏死，攻城时多靠人海战术。我们可在西门外挖深壕、设拒马，减缓他们的冲锋速度；再在关墙上架起投石机，趁他们填壕时远程打击，能减少不少伤亡。”
宁安兰看着地图上密密麻麻的标记，听着二人条理清晰的部署，心中的不安稍微消散。她将地图收好，对着身后传令兵高声下令：“传令下去，全军加速行军！抵达昆仑关后，即刻按叶将军与杨统领的部署行动，不得有误！”
约莫一个时辰后，宁安兰勒住胯下的白马，视线穿过风沙，终于触到昆仑关的轮廓——那座横亘西境的雄关，此刻像一头遍体鳞伤的巨兽，匍匐在荒原之上。
关墙高耸，却满是狰狞的裂痕，几处坍塌的缺口裸露出断砖碎石，像是被生生撕下的皮肉；墙面上插满了折断的箭杆，有的箭镞还嵌在砖缝里，凝结的黑血早已被风沙吹干，成了暗沉的印记。
关下的空地上，密密麻麻的马蹄印与脚印交织，断裂的戈矛、破损的甲胄、被烧得焦黑的盾牌散落各处，几具无人收敛的尸体裹在沙尘里，只露出一只僵硬的手或半截铠甲，透着死寂的荒凉。
“这就是昆仑关……”宁安兰低声呢喃，握着缰绳的手不禁一阵发凉。
“这是传说中‘一夫当关，万夫莫开’”的昆仑关？”
可眼前的景象，只剩战后的残破与空旷，连风穿过关隘的声响，都显得格外寂寥。
他不敢想象，这里发生过何等惨烈的厮杀。
身侧的叶怀青翻身下马，眉头紧锁：“看这痕迹，昨夜的厮杀定然惨烈。可奇怪的是，魔域大军若攻破了关隘，不该如此安静；若未攻破，又怎会连半个人影都没有？”
叶怀青的话让宁安兰心头一沉，旋即抬手示意身后的京畿军原地待命：“大军在此休整，守住退路，切勿轻举妄动，待我三人入关一探。”
三人翻身下马，提着兵器穿过西门的坍塌缺口。
关内比关外更显狼藉，碎石与断木堆满通道，暗红色的血渍在地面凝结成块，被风沙覆盖了薄薄一层，踩上去还能感觉到黏腻的触感。他们沿着残破的城墙往里走，绕过几处烧毁的营房，空气中弥漫着硝烟与血腥混合的刺鼻气味，连呼吸都变得沉重。
“有人吗？”杨红鸳对着空旷的关内喊了一声，声音在死寂中回荡，却只换来风沙的回应。就在三人以为关内已无活口时，不远处的医帐后传来一阵微弱的呻吟。
宁安兰快步上前，撩开破损的帐帘，只见几名镇西军士兵蜷缩在干草上，衣衫残破不堪，脸上满是尘土与血污，有的断了胳膊，有的腿上缠着渗血的布条，眼神空洞地望着帐顶。
听到动静，他们缓缓抬头，看到宁安兰三人崭新的玄色铠甲，眼中先是茫然，随即爆发出难以置信的光亮。
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