婴宁
在莒地的罗店，住着一位名叫王子服的年轻书生。他自幼失怙，却聪慧过人，十四岁便考中秀才，入泮读书。母亲对他疼爱有加，因担忧他的安危，平日里极少让他涉足郊野。王子服曾与萧氏订有婚约，可惜萧氏未及出嫁便香消玉殒，自此之后，王子服的姻缘便一直悬而未决。
恰逢上元佳节，舅舅家的表兄吴生前来邀约王子服一同外出游玩，观赏花灯盛景。二人刚走到村外，舅舅家的仆人匆匆赶来，将吴生叫走。王子服见街头游女如织，兴致盎然，便独自漫步游览。忽然，他的目光被一位手持梅花的妙龄女郎所吸引。那女郎容色绝美，风姿绰约，巧笑倩兮，美目盼兮，王子服瞬间被其倾倒，目光紧紧追随，竟全然忘却了一切顾忌。女郎走过几步后，回首对身旁婢女说道：“瞧那郎君，目光灼灼如贼一般。”言罢，将梅花遗落于地，笑语嫣然地翩然而去。王子服俯身拾起那枝梅花，心中怅然若失，失魂落魄地回到家中。
自此之后，王子服将那枝梅花珍藏于枕底，每日垂头丧气，茶饭不思，沉默寡言。母亲见他这般模样，心急如焚，赶忙请人做法事、祭神灵，然而王子服的病情却愈发严重，身形日渐消瘦。医师前来诊视，开方用药，却毫无起色，他依旧神志恍惚，若有所失。母亲轻抚着他，关切地询问病因，王子服却只是默默不语。
恰在此时，吴生前来探望。母亲嘱托他悄悄探问王子服的心事。吴生来到床榻前，王子服见到他，泪水夺眶而出。吴生坐在床边耐心劝慰，渐渐询问出事情的原委。王子服将自己对那女郎的一见钟情和盘托出，并恳请吴生为他出谋划策。吴生听后，笑道：“君之深情，实在令人感动。此心愿并非难以达成，待我为你寻访她的踪迹。她徒步于郊野，想必并非出身于名门世家。若她尚未许配人家，此事自然水到渠成；即便她已有婚约，我们不惜重金，也定能促成好事。君只管安心养病，此事包在我身上。”王子服闻言，愁眉稍展，面露欣慰之色。吴生出门告知王母，随后四处打听那女子的住处，然而一番探寻下来，却毫无结果，并未找到她的踪迹。王母忧心忡忡，无计可施。奇怪的是，自吴生离去后，王子服的心情渐渐好转，饮食也略有增加。
数日后，吴生再度前来。王子服急忙询问事情进展。吴生哄骗他道：“我已找到她了。你猜她是谁？竟是我姑母的女儿，也就是你的姨妹，如今尚未许配人家。虽说近亲联姻有些不妥，但只要如实相告，想必不会有阻碍。”王子服喜形于色，问道：“她住在何处？”吴生骗他说：“在西南山中，离此地大约三十余里。”王子服又再三叮嘱，吴生满口应承，随后离去。
自那以后，王子服的饮食逐渐恢复，身体也日益康复。他时常取出枕底的梅花，凝思遐想，手中把玩，仿佛那女郎就在眼前。他心中疑惑吴生为何迟迟不来，便写了书信邀他前来。吴生找借口推脱，不肯赴约。王子服心生恼怒，郁郁寡欢。王母担心他旧病复发，急忙为他商议婚事；可每当提及此事，王子服总是摇头拒绝，一心只盼望着吴生的到来。吴生始终没有音信，王子服愈发怨恨他。转而一想，三十里路程并非遥远，何必事事依赖他人？于是，他将梅花藏于袖中，赌气独自前往西南山中，家人对此一无所知。
王子服孤身一人，在山中艰难跋涉，四周荒无人烟，他无处问路，只能朝着南山的方向前行。大约走了三十余里，只见群山连绵，峰峦叠嶂，空明苍翠的山色令人心旷神怡，却寂静得不见人影，唯有飞鸟才能穿越的险峻小道。远远眺望山谷底部，在繁花似锦、绿树成荫之中，隐隐约约可见一个小小的村落。王子服下山走进村落，只见房屋寥寥无几，皆是茅屋，却透着一股雅致的气息。村北有一户人家，门前垂柳依依，墙内桃杏繁茂，其间还点缀着修长的翠竹；野鸟在其中叽叽喳喳地鸣叫。王子服以为是一处园亭，不敢贸然进入。回头看到对面人家门前有一块光滑洁净的巨石，便坐在上面稍作休息。
不一会儿，他听到墙内有女子高声呼唤“小荣”，声音娇柔婉转。正侧耳倾听时，一位女郎手持杏花，从东向西走来，正欲将花簪于发间。她抬头看见王子服，便不再簪花，面带微笑，轻拈花枝走进门去。王子服仔细一看，正是上元节途中所遇的那位女郎。他心中顿时大喜过望。但转而一想，自己与她素无往来，不知该如何搭话；想要称呼她为姨妹，却又顾虑彼此从未有过交集，担心有所差错。门内无人可问，他坐立不安，来回徘徊，从清晨一直等到日落西山，望眼欲穿，竟全然忘却了饥渴。其间，他时常看到那女子露出半张脸来窥视，似乎对他久留不去感到惊讶。忽然，一位老妇人拄着拐杖走出门来，看着王子服说道：“不知是何处的郎君，听说从辰时就来到此处，一直待到现在。你究竟想要做什么？是不是饿了？”王子服急忙起身行礼，回答道：“我是来探望亲戚的。”老妇人耳背，没有听清。王子服又大声说了一遍。老妇人问道：“你的亲戚姓什么？”王子服无法回答。老妇人笑道：“真是奇怪！连姓名都不知道，还探望什么亲戚？我看郎君，也是个书呆子。不如跟我来吧，吃些粗茶淡饭，家中有张小床可供休息。等明日回去，问清姓氏，再来探访也不迟。”王子服正饥肠辘辘，又想到能借此接近那心仪的女子，便欣然应允。
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