清凉殿的晚膳虽精致，皇帝几日来吃得最是开心，胥子泽却吃得不多，美味珍馐却不如和丫头同吃的鱼粥鸡粥。
云舒、云望扯着他衣袖想同去武德殿时，燕武帝一记眼风扫过，两个孩子立刻噤声松手。
“朕与皇兄尚有要事相商。”皇帝语气平淡，却让双胞胎霎时蔫了下来。云望瘪着嘴偷瞪父皇，眼圈都红了。
胥子泽原以为献策完毕便能歇息，岂料燕武帝早对他那些新奇政见生了浓厚兴致，哪肯轻易放人。
虽与景春熙在空间中滋养如同吃了琼汁玉液，但连日的劳神耗力——他虽只负责辅助丫头，但也不轻松。更别说他俩头一回照料三个婴孩，简直是手忙脚乱。
而今晨天未亮便策马回宫，至今未得歇息。
皇帝却似浑然不觉，反而诧异于长子仍精神奕奕——殊不知景春熙备的灵泉糕点在暗中提神。胥子泽见父皇眼底灼灼光华，心知今夜恐要彻夜长谈。
“泽儿，今晚就宿在勤政殿陪父皇吧。”这话猝不及防，惹得胥子泽鼻尖一酸。恍惚间仿佛回到幼时为质入宫时，皇祖母也曾这般轻拍锦衾唤他“泽儿”。
“换上寝衣，父皇想同你说说话。”
“儿臣遵命。”
待宫人伺候洗漱毕，两人并肩躺上鎏金蟠龙榻。皇帝特意将玉枕挪近，锦被下肩膀相抵，温热透过薄薄寝衣传来。
胥子泽忽觉眼眶发热，这暖意恍若幼时母后拥他入怀的体温，如春溪般潺潺淌过心间。
静默中忽闻父皇低叹：“你母后薨后，朕对皇儿...疏忽了。”天子声音竟有些哑，“这些年关怀甚少，皇儿可怨朕？”
胥子泽喉头微哽：“儿臣不敢。”
“是不敢，而非不怨？”皇帝侧身看他，明黄帐幔映得目光深邃，“朕记得小时你跌下花园台阶，看见父皇也咬着牙一滴泪不掉，却躲在梅林里偷偷给母后折纸鹤。”
胥子泽指尖轻颤。那些被岁月尘封的细节，原来父皇都记得。
“以后皇儿也会为人父，当知父母之爱子，计深远。”皇帝替他掖了掖被角，“须知龙椅之上，孤家寡人——”话音忽止，只轻拍他手背，“今日见你论政胸有沟壑，朕心甚慰。”
夜风拂动宫灯，将父子身影投在绣金帐上。胥子泽忽然明白，那些年独自走过的漫漫长夜，原是最沉痛的栽培。
胥子泽在黑暗中轻轻摇头，声音有些发涩：“儿臣明白父皇的苦心。”
他感受到父亲手掌的温度透过锦被传来，仿佛一座沉默的山脉，“那些年跟着皇祖母在皇宫中，读书习武，冬夜炭火不足时，遭到那几个皇子欺负呲笑时，也曾觉得寒冷。但现在想来，若非经历那些，儿臣未必能懂得民生疾苦。”
皇帝叹息一声，这声叹息里有着太多复杂的情绪：“你能体谅，朕心甚慰。身为储君...未来的天子，需知这万里江山，不是坐在金銮殿上就能治理的。”
他顿了顿，声音愈发低沉，“父皇这些年放心让你暗中巡视各地，亲眼见证灾荒战乱，就是要你记住——帝王一念，关乎万民生死。”
“儿臣记得九江、建安郡水患后那些无家可归的百姓，也记得钱塘、平江郡狼子当道中失去亲人的孤儿。”胥子泽轻声回应，“每每闭眼，那些景象犹在眼前。”
“好，记得就好。”皇帝的声音里带着欣慰，“你要记住，为君者当以百姓心为心。日后登基，莫要被朝堂上的阿谀奉承蒙蔽了双眼，要时刻记得自己年轻时见过的民间疾苦。”
父子二人就这样并肩而卧，你一言我一语，从胥子泽幼时的趣事说到如今朝政的得失。皇帝言语间尽是谆谆教诲，虽未明说传位之事，但字字句句皆是对未来君主的提点。
直到更漏声显示已过三更，皇帝才温声道：“睡吧，明日还要早朝。”说着竟像胥子泽儿时那般，轻轻拍了拍他的肩背。
胥子泽在父亲身边闭上眼，多年来第一次感到如此安心。
这一刻，他们不仅是君臣，更是一对普通的父子，在这深宫夜色中寻回了错失多年的亲情。
次日五更三刻，景阳钟响，文武百官分列丹墀两侧。
当第一缕晨光穿透雕花棂窗时，燕武帝抬手示意，朴公公立即展开北疆八百里加急奏折，尖亮的嗓音震彻大殿：
“弘郡王奏：经五轮和谈与胁迫，鞑靼部终愿割让阴山南麓草原万顷，岁贡牛羊五千、皮毛万张、良马千匹，立约休战六十载——”
话音未落，朝堂已起骚动。
老臣们捋须颔首，武将们眉目舒展，唯有听到“万顷草原治理”时，百官的欢欣渐渐凝滞。
“臣以为当设都护府！”兵部尚书率先出列，“派驻精兵三万，推行屯田制——”
“万万不可！”户部尚书急急打断，“大庆朝历年军费已占国库三成，停战后刚有缓解，再设都护府岂非雪上加霜？”
工部侍郎插言：“不若迁徙中原流民垦殖？”
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